Jogar lixo no vaso sanitário tem impactos na natureza

Amostras revelam que há uma quantidade incrível de lixo no fundo do mar. Isso ocorre porque muitas pessoas ainda estão jogando todo tipo de coisa no vaso sanitário, acreditando que elas simplesmente desaparecerão. Mas, é claro, esse não é o caso. Tanto lenços umedecidos quanto substâncias químicas têm um impacto negativo na biologia dos animais marinhos. Isso também é verdade para muitos outros produtos que são rotulados como “naturais”.

“Mesmo que um produto seja rotulado como ‘natural’, isso não significa que ele simplesmente se dissolva quando liberado no ambiente natural”, diz a cientista pesquisadora sênior Ida Beathe Øverjordet na SINTEF. “Esses produtos ainda têm tempos de decomposição muito longos e não devem ser jogados no vaso sanitário, mesmo que sejam rotulados como biodegradáveis”, diz ela.

Esse fato pode confundir os consumidores, que não entendem que até mesmo os chamados produtos naturais podem ter um grande impacto negativo no ambiente marinho se forem jogados no vaso sanitário.

“Eu revisei a literatura”, diz Øverjordet. “O tempo de decomposição para lenços umedecidos marcados como produtos ‘naturais’ pode ser de até 200 anos e é ainda maior para aqueles que contêm plástico”, diz ela.

Essas informações agora se tornaram parte de uma campanha de conscientização pública lançada recentemente em Svalbard em conexão com um projeto de pesquisa chamado CLIMAREST. A campanha está tentando conscientizar tanto os moradores quanto os visitantes sobre o que eles devem ou não jogar no vaso sanitário.

“Esse lixo sufoca o ambiente do fundo do mar ao redor dos pontos de saída porque interfere nos processos biológicos que ocorrem nos sedimentos.”

Enormes volumes de lixo acabam no mar através dos nossos sanitários

Não há uma maneira fácil de medir quanto lixo está sendo jogado em nossos vasos sanitários. No entanto, em Longyearbyen, em Svalbard, que tem 2.500 habitantes, a autoridade local está atualmente medindo a quantidade de lixo coletado usando grades colocadas nos pontos de saída. Os resultados indicam que até 80 quilos de lixo passam pelo sistema de esgoto da cidade toda semana. Só podemos imaginar como um número como esse se traduz nas maiores cidades do mundo.

Aqui está uma lista dos cinco principais itens de lixo que jogamos no vaso sanitário:

1. Cotonetes
2. Lentes de contato
3. Preservativos
4. Absorventes/tampões higiênicos
5. Lenços umedecidos

Øverjordet explica que o lixo despejado no mar forma um tapete no fundo do mar e interfere nos depósitos sedimentares e nos animais que dependem deles.

“Esse lixo sufoca o ambiente do fundo do mar ao redor dos pontos de escoamento porque interfere nos processos biológicos que ocorrem nos sedimentos”, diz ela.

“Além disso, os animais marinhos podem comer resíduos degradados do carpete, o que os torna parte da cadeia alimentar humana”, diz Øverjordet.

Tratamento inadequado de águas residuais

A ideia de “longe da vista, longe do coração” não se aplica — nem ao seu vaso sanitário, nem ao meu. Porque mesmo que gostemos de pensar que nossas estações de tratamento de águas residuais capturam tudo o que jogamos fora antes que a água seja lançada no mar, isso simplesmente não é o caso.

Uma grande parte de nossas estações de tratamento de águas residuais, incluindo aquelas na Noruega e especialmente ao longo da costa, são instalações primitivas que capturam apenas uma pequena parte do lixo que deveria ser impedido de entrar no ambiente marinho.

“Hoje, 10% dos sistemas de águas residuais norueguesas operam sem nenhuma forma de tratamento de água”, diz Hanne Kvitsand, que é gerente de pesquisa na SINTEF. “Isso significa que as águas residuais são descarregadas sem tratamento no ambiente marinho”, diz ela.

Embora existam requisitos rigorosos para descargas em corpos de água doce, as regulamentações que regem a liberação de águas residuais no mar são muito menos rigorosas.

“Isso ocorre em parte porque nós, humanos, observamos os impactos da poluição da água doce muito mais cedo do que no mar, onde eles são muito menos visíveis”, diz Kvitsand.

Os medicamentos também são “lixo”

Não é só lixo material que interfere nos ecossistemas marinhos. Medicamentos e drogas humanas também têm um impacto negativo. Eles passam pelos nossos corpos antes de acabarem na nossa urina e fezes. As estações de tratamento de águas residuais não conseguem filtrar tais substâncias.

“Essas substâncias têm os mesmos efeitos no ambiente natural que têm nas pessoas”, diz Øverjordet. “Drogas como o paracetamol podem afetar os hormônios sexuais masculinos em muitos organismos e podem interferir na capacidade reprodutiva e na sobrevivência futura de uma variedade de animais”, diz ela.

“Mas ainda temos que tomar nossos medicamentos e ainda temos que ir ao banheiro”, diz Øverjordet. “A chave é estar ciente do nosso comportamento e fazer a coisa certa onde e quando pudermos. Uma ideia é sempre ter uma lata de lixo no banheiro. Isso ajudará a remover a tentação de jogar coisas no vaso sanitário”, diz ela.

Tanto Kvitsand quanto Øverjordet explicam que tecnologias eficazes de tratamento de águas residuais já foram desenvolvidas, mas, como sempre, a implementação está atrasada devido a interesses comerciais.

“Com o tempo, os requisitos para implementar melhorias nas estações de tratamento de águas residuais serão colocados em prática”, diz Kvitsand. “No entanto, a abordagem mais eficaz agora é abordar o problema em suas raízes — assumir a responsabilidade e jogar nosso lixo em uma lixeira e não no vaso sanitário”, diz ela.