Dados da NASA ajudam a proteger funcionários da embaixada dos EUA do ar poluído

Embaixadas e consulados dos Estados Unidos, juntamente com cidadãos americanos que viajam e vivem no exterior, agora têm uma ferramenta poderosa para proteção contra a poluição do ar, graças a uma colaboração entre a NASA e o Departamento de Estado dos EUA.

Desde 2020, a ZephAir fornece dados de qualidade do ar em tempo real para cerca de 75 postos diplomáticos dos EUA. Agora, a ferramenta pública inclui previsões de qualidade do ar de três dias para PM2,5, um tipo de material particulado fino, para todas as aproximadamente 270 embaixadas e consulados dos EUA em todo o mundo. Essas partículas minúsculas, muito menores do que um grão de areia, podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, causando problemas respiratórios e cardiovasculares.

“Esta colaboração com a NASA demonstra como a tecnologia espacial pode impactar diretamente vidas em terra”, disse Stephanie Christel, líder do programa de adaptação climática e monitoramento da qualidade do ar com a Greening Diplomacy Initiative do Departamento de Estado. “Isso não é algo que o Departamento de Estado poderia ter feito sozinho.”

Por exemplo, colocar monitores de qualidade do ar em todos os postos diplomáticos dos EUA é proibitivamente caro, ela explicou.

“O envolvimento da NASA traz não apenas tecnologia avançada”, ela acrescentou, “mas também um nome confiável que acrescenta credibilidade e confiabilidade às previsões, o que é inestimável para nossa equipe alocada no exterior”.

As previsões, criadas usando dados de satélite da NASA, modelos de computador e aprendizado de máquina, são cruciais para embaixadas e consulados dos EUA, onde trabalham aproximadamente 60.000 cidadãos dos EUA e funcionários locais. Muitos desses sites estão em regiões com poucos monitores locais de qualidade do ar ou sistemas de alerta precoce para poluição do ar.

“A nova capacidade de previsão da ZephAir é um excelente exemplo do comprometimento da NASA em usar nossos dados para benefício social”, disse Laura Judd, gerente associada do programa de Saúde e Qualidade do Ar da NASA. “A parceria com o Departamento de Estado nos permite estender o alcance de nossos dados de qualidade do ar, fornecendo às embaixadas e comunidades locais em todo o mundo informações vitais para proteger a saúde pública.”

Melhorando a saúde e a segurança com dados de qualidade do ar da NASA

Para gerenciar a exposição à poluição do ar, a ferramenta pode auxiliar a equipe diplomática com decisões sobre tudo, desde a ventilação dos edifícios até atividades ao ar livre nas escolas da embaixada.

Para muitas embaixadas, especialmente em regiões com poluição atmosférica severa, ter previsões confiáveis ​​da qualidade do ar é crucial para proteger a equipe e suas famílias, influenciando tanto as decisões diárias quanto o planejamento de longo prazo.

“A qualidade do ar é uma prioridade para minha família, pois pensamos em [our next assignment]”, então ter mais informações é uma grande ajuda”, disse Alex Lewis, um oficial político da embaixada dos EUA em Manágua, Nicarágua.

Anteriormente, o ZephAir só fornecia dados sobre os níveis atuais de PM2,5 usando monitores de qualidade do ar no solo de cerca de 75 locais diplomáticos dos EUA e cerca de 50 fontes adicionais. Agora, a ferramenta aprimorada fornece previsões de PM2,5 para todos os locais, usando o processamento avançado do Goddard Earth Observing System (GEOS-FP), um modelo de computador de clima e tempo. Ele incorpora dados sobre pequenas partículas ou gotículas suspensas na atmosfera da Terra, chamadas aerossóis, do MODIS (Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer) nos satélites Terra e Aqua da NASA.

Aerossóis são pequenas partículas transportadas pelo ar que vêm de fontes naturais, como poeira, cinzas vulcânicas e spray marinho, e de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis. PM2,5 se refere a partículas ou gotículas que têm 2,5 micrômetros ou menos de diâmetro — cerca de 30 vezes menor que a largura de um fio de cabelo humano.

“Usamos o modelo GEOS-FP para gerar previsões globais de aerossóis”, disse Pawan Gupta, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e cientista-chefe do projeto. “Então calibramos as previsões para localizações de embaixadas, usando dados históricos e técnicas de aprendizado de máquina.”

A partir de agosto de 2024, o recurso de previsão estará disponível nas plataformas web e móveis do ZephAir.

As novas previsões são mais do que apenas proteger cidadãos dos EUA e funcionários de embaixadas locais; elas também estão contribuindo para a ação global sobre a qualidade do ar. O Departamento de Estado se envolve com governos e comunidades locais para aumentar a conscientização sobre questões de qualidade do ar.

“Essas previsões são uma parte essencial da nossa estratégia para mitigar os impactos da poluição do ar não apenas para nosso pessoal, mas também para a comunidade em geral em muitas regiões do mundo”, disse Christel.

Autoridades da Greening Diplomacy Initiative fizeram uma parceria com a NASA por meio da Equipe de Ciências Aplicadas à Saúde e Qualidade do Ar para desenvolver as novas previsões e continuarão a colaboração com o apoio do Satellite Needs Working Group.

Olhando para o futuro, a equipe pretende expandir os recursos do ZephAir para incluir dados de ozônio no nível do solo, outro grande poluente que pode afetar a saúde da equipe da embaixada e das comunidades locais.