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O uso de vocalizações como recurso de comunicação é comum entre vários grupos de vertebrados: pássaros cantores, sapos coaxando ou cães latindo são alguns exemplos bem conhecidos. Essas vocalizações desempenham um papel fundamental no cuidado parental, atração do companheiro e vários outros comportamentos. Apesar de sua importância, pouco se sabe sobre quando e em que estágio da história evolutiva dos vertebrados esse comportamento apareceu pela primeira vez. As análises comparativas podem fornecer insights sobre a origem evolutiva da comunicação acústica, mas muitas vezes são atormentadas pela falta de informações de grupos-chave que não foram amplamente estudados.
Habilidades acústicas são comuns em vertebrados terrestres
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade de Zurique (UZH) concentrou-se, portanto, em espécies que nunca foram acessadas antes. Seu estudo inclui evidências de 53 espécies de quatro grandes clados de vertebrados terrestres – tartarugas, tuataras, cecílias e peixes pulmonados – na forma de gravações vocais e informações comportamentais contextuais que acompanham a produção de som. “Isso, juntamente com um amplo conjunto de dados baseado na literatura, incluindo 1.800 espécies diferentes cobrindo todo o espectro, mostra que a comunicação vocal não é apenas difundida em vertebrados terrestres, mas também evidencia habilidades acústicas em vários grupos anteriormente considerados não vocais”, diz o primeiro autor Gabriel. Jorgewich-Cohen, doutorando no Instituto Paleontológico e Museu da UZH. Muitas tartarugas, por exemplo, que se pensava serem mudas, na verdade apresentam repertórios acústicos amplos e complexos.
Último ancestral comum viveu cerca de 407 milhões de anos atrás
Para investigar as origens evolutivas da comunicação acústica em vertebrados, os pesquisadores combinaram dados relevantes sobre as habilidades de vocalização de espécies como lagartos, cobras, salamandras, anfíbios e dipnoi com métodos de reconstrução de traços filogenéticos. Combinados com dados de clados acústicos conhecidos, como mamíferos, pássaros e sapos, os pesquisadores conseguiram mapear a comunicação vocal na árvore da vida dos vertebrados. “Conseguimos reconstruir a comunicação acústica como um traço compartilhado entre esses animais, que é pelo menos tão antigo quanto seu último ancestral comum, que viveu aproximadamente 407 milhões de anos antes do presente”, explica Marcelo Sánchez, que liderou o estudo.
A comunicação acústica não evoluiu várias vezes
Até agora, o consenso científico favoreceu uma origem convergente da comunicação acústica entre os vertebrados, uma vez que a morfologia do aparelho auditivo e sua sensibilidade, bem como a morfologia do trato vocal, variam consideravelmente entre os vertebrados. Mas, de acordo com os pesquisadores da UZH, as evidências disponíveis para essa hipótese carecem de dados relevantes de espécies-chave até agora consideradas não vocais ou negligenciadas. “Nossos resultados agora mostram que a comunicação acústica não evoluiu várias vezes em diversos clados, mas tem uma origem evolutiva comum e antiga”, conclui Sánchez.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Zurique. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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