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Pesquisa liderada pela Universidade de Queensland descobriu que o COVID-19 ativa a mesma resposta inflamatória no cérebro que a doença de Parkinson.
A descoberta identificou um potencial risco futuro para condições neurodegenerativas em pessoas que tiveram COVID-19, mas também um possível tratamento.
A equipe UQ foi liderada pelo professor Trent Woodruff e Dr Eduardo Albornoz Balmaceda da Escola de Ciências Biomédicas da UQ, e virologistas da Escola de Química e Biociências Moleculares.
“Estudamos o efeito do vírus nas células imunológicas do cérebro, ‘microglia’, que são as principais células envolvidas na progressão de doenças cerebrais como Parkinson e Alzheimer”, disse o professor Woodruff.
“Nossa equipe cultivou microglia humana em laboratório e infectou as células com SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
“Descobrimos que as células efetivamente ficaram ‘com raiva’, ativando o mesmo caminho que as proteínas de Parkinson e Alzheimer podem ativar na doença, os inflamassomas”.
Albornoz Balmaceda disse que o desencadeamento da via do inflamassoma desencadeou um “fogo” no cérebro, que inicia um processo crônico e sustentado de matar neurônios.
“É uma espécie de assassino silencioso, porque você não vê nenhum sintoma externo por muitos anos”, disse Albornoz Balmaceda.
“Isso pode explicar por que algumas pessoas que tiveram COVID-19 são mais vulneráveis ao desenvolvimento de sintomas neurológicos semelhantes à doença de Parkinson”.
Os pesquisadores descobriram que a proteína spike do vírus foi suficiente para iniciar o processo e foi ainda mais exacerbada quando já havia proteínas no cérebro ligadas ao Parkinson.
“Então, se alguém já está predisposto ao Parkinson, ter COVID-19 pode ser como derramar mais combustível nesse ‘fogo’ no cérebro”, disse o professor Woodruff.
“O mesmo se aplica a uma predisposição para Alzheimer e outras demências que têm sido associadas a inflamassomas”.
Mas o estudo também encontrou um tratamento em potencial.
Os pesquisadores administraram uma classe de drogas inibitórias desenvolvidas pela UQ que estão atualmente em ensaios clínicos com pacientes de Parkinson.
“Descobrimos que bloqueou com sucesso a via inflamatória ativada pelo COVID-19, essencialmente apagando o fogo”, disse Albornoz Balmaceda.
“O medicamento reduziu a inflamação em camundongos infectados com COVID-19 e nas células da microglia de humanos, sugerindo uma possível abordagem de tratamento para prevenir a neurodegeneração no futuro”.
O professor Woodruff disse que, embora a semelhança entre a forma como o COVID-19 e as doenças demência afetam o cérebro fosse preocupante, também significava que um possível tratamento já existia.
“Mais pesquisas são necessárias, mas esta é potencialmente uma nova abordagem para tratar um vírus que poderia ter ramificações incontáveis de longo prazo para a saúde”.
A pesquisa foi co-liderada pelo Dr. Alberto Amarilla Ortiz e pelo Professor Associado Daniel Watterson e envolveu 33 coautores da UQ e internacionalmente.
O estudo foi publicado na Nature Psiquiatria Molecular.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Queensland. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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