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A comunicação é tudo – e isso também se aplica às algas. No entanto, sua linguagem química e seu significado nos ecossistemas aquáticos permanecem em grande parte desconhecidos. Uma dupla de pesquisadores do Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ) e do Plymouth Marine Laboratory (PML) publicaram uma revisão correspondente na Biological Reviews. Isso resume o estado atual do conhecimento e identifica novas abordagens para pesquisas futuras na linguagem das algas e suas relações ecológicas.
As algas podem falar? “Bem, embora não tenham boca ou ouvidos, as algas ainda se comunicam com sua própria espécie e com outros organismos ao seu redor. Eles fazem isso com substâncias orgânicas voláteis que liberam na água”, diz o Dr. Patrick Fink, um ecologista da água no site da UFZ em Magdeburg. Esses sinais químicos são conhecidos como BVOCs (compostos orgânicos voláteis biogênicos) e são equivalentes aos odores no ar com os quais as plantas com flores se comunicam e atraem seus polinizadores. Quando atacadas por parasitas, algumas espécies de plantas liberam odores que atraem os inimigos naturais dos parasitas. “As algas também empregam essas interações e mecanismos de proteção”, diz Fink. “Afinal, eles estão entre os organismos mais antigos da Terra, e a comunicação química é a forma mais original de troca de informações na história evolutiva. No entanto, nosso conhecimento nessa área ainda é muito fragmentário.”
Patrick Fink é o autor correspondente do artigo publicado recentemente na Revisões biológicas, onde resumiu o estado atual da pesquisa na comunicação química de algas. “Por exemplo, sabemos de investigações laboratoriais que algumas espécies de cianobactérias mantêm as pulgas-d’água afastadas liberando BVOCs na água. Este sinal aparentemente atua como um repelente e tem um verdadeiro valor agregado para as algas, nomeadamente o de proteção eficaz do pasto, “, diz Fink. Em contraste, ainda não é entendido por que algumas algas de água doce que crescem como biofilmes em rochas ou conchas de moluscos, por exemplo, liberam BVOCS no pastejo de caracóis de lagoa. Porque: Esses sinais químicos atraem mais caracóis. “Os caracóis da lagoa claramente usam os BVOCs a seu favor – mas ainda não se sabe qual função eles realmente servem para as algas”, diz Fink. Um exemplo do oceano: uma flor de diatomáceas representa um verdadeiro banquete para os copépodes. Essa rica oferta de nutrientes deve garantir que sua população cresça posteriormente. No entanto, este não é o caso. “Embora os copépodes sejam bem nutridos, suas crias que eles carregam com eles em seu saco de ovos estão em sério risco. Porque os BVOCS das diatomáceas impedem a divisão celular e, assim, interrompem o desenvolvimento embrionário”, explica Fink “Desta forma, as diatomáceas impedem predação excessiva em seus descendentes – garantindo assim a preservação de sua espécie.”
A linguagem das algas foi detectada pela primeira vez em investigações de macroalgas no início dos anos 1970. “As macroalgas – como o naufrágio da bexiga também conhecido nas costas da Alemanha – se reproduzem liberando gametas na água. Os gametas masculino e feminino liberam feromônios para que também possam se encontrar na vastidão do oceano ” explica o Dr. Mahasweta Saha, ecologista químico marinho do Plymouth Marine Laboratory (PML) na Grã-Bretanha. “Esta foi a primeira indicação de que as algas se comunicam por meio de sinais químicos e que cumprem importantes funções ecológicas”.
Em sua publicação, a dupla de autores faz referência ao efeito presumivelmente significativo do BVOCS nos ecossistemas aquáticos, identifica lacunas no conhecimento e indica possíveis áreas de pesquisa futuras, como processos coevolutivos entre emissores e receptores de sinais ou as consequências de mudanças no ambiente causadas por seres humanos em ambientes aquáticos. ecossistemas. “Como produtores primários, as algas formam a base da vida de todas as teias alimentares aquáticas”, diz Fink. “Portanto, é importante que aprendamos a entender melhor a comunicação química das algas e suas relações funcionais básicas nos ecossistemas aquáticos”.
Os autores acreditam que o aumento da compreensão da linguagem das algas também pode ter aplicações técnicas úteis, como o uso de sinais químicos para deter parasitas, reduzindo assim o uso de produtos farmacêuticos na aquicultura. Uma melhor compreensão das vias de comunicação química também é importante para possibilitar o desenvolvimento de estratégias ambientais mais eficientes. “Não podemos proteger as águas a menos que entendamos o funcionamento de seus mecanismos internos de regulação”, diz Fink. Estudos iniciais mostram que o processo de comunicação química das algas marinhas é interrompido pela crescente acidificação dos oceanos devido às mudanças climáticas. “Também é altamente provável que haja interações entre micropoluentes de origem humana e os BVOCs de algas. Isso interrompe os processos de comunicação química finamente equilibrados que permaneceram estáveis por longos períodos – o que pode ter sérias consequências para a função dos ecossistemas aquáticos “, adverte Fink.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental – UFZ. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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