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“Onde devemos almoçar hoje?” “Eu não sei. O que soa bem?” “Você escolhe desta vez.”
Ao contrário dos humanos, os animais em busca de sustento não têm o luxo de tomar decisões inúteis ou consultar o Yelp. É uma escolha de fração de segundo de “o que vai satisfazer minha necessidade de sobrevivência calórica vencida e não me machucar ou me matar”.
“Avistando uma abelha, um pássaro tem que decidir rapidamente ‘É comestível ou vai me picar?’”, diz Joseph Wilson, professor associado de biologia na Universidade Estadual de Utah Tooele. “Não para de contar listras, comparar cores ou realizar análises de DNA.”
Wilson, com Sussy Alvarez, da Universidade de Utah, Aaron Pan, da Texas Tech University, e a cientista independente Olivia Messinger Carril, publicaram descobertas em 20 de outubro de 2022, sobre a abordagem de generalização dos pesquisadores usando a percepção humana para categorizar anéis de mimetismo entre os bumble norte-americanos abelhas em da natureza diário de acesso aberto Relatórios Científicos.
Mimetismo, uma forma de defesa em que um animal copia outro de uma espécie diferente em aparência, ações ou som, é um fenômeno evolutivo que os cientistas identificaram no final do século XIX. Entre os exemplos mais comuns está o mimetismo Batesiano, que inclui imitadores inofensivos de borboletas e sapos venenosos de cores vivas que enganam os predadores para deixá-los em paz. Outro tipo é o mimetismo mülleriano, onde várias espécies nocivas, incluindo abelhas, se parecem como um aviso semelhante aos predadores.
“Apesar do amplo reconhecimento do mimetismo entre as abelhas, os distintos anéis de mimetismo norte-americanos ainda precisam ser definidos”, diz Wilson.
Os cientistas normalmente usam modelos matemáticos de seleção dependente de frequência para identificar anéis de mimetismo, diz ele, mais recentemente empregando algoritmos sofisticados de aprendizado de máquina.
“Aprendizado de máquina é uma ferramenta analítica poderosa, mas um predador não necessariamente pensa como uma máquina, diz Wilson. Na verdade, a percepção humana é muito semelhante à percepção de predadores vertebrados.”
Para capturar essa abordagem de “pensar como um predador”, o ecologista evolucionário recrutou uma equipe de estudantes de biologia do primeiro ano, com pouca ou nenhuma experiência em identificação de abelhas, para agrupar modelos de espécies, com ilustrações padronizadas de abelhas exibindo cores, com base nas semelhanças entre os padrões de cores.
“O conhecimento prévio de espécies e distribuições pode obscurecer a percepção de semelhança visual de alguém”, diz Wilson. “Queríamos que os alunos tomassem decisões depois de ver um padrão de cor apenas brevemente.”
Embora agrupamentos específicos variassem de aluno para aluno, surgiram padrões amplos.
“Nosso exercício sugere que as abelhas norte-americanas participam de um grande complexo de mimetismo com cinco anéis de mimetismo distintos e um grupo misto”, diz Wilson. “Não é um modelo preciso, mas nos dá uma base que nunca tivemos antes para lançar uma investigação mais detalhada”.
As abelhas, com seu tamanho grande e aparência colorida e fofa, estão entre as espécies mais conhecidas de abelhas e, como várias específicas ao redor do mundo, estão em declínio acentuado.
“Aprender mais sobre o mimetismo das abelhas não é apenas uma busca de conhecimento, é um esforço crítico de conservação”, diz Wilson.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Estadual de Utah. Original escrito por Mary-Ann Muffoletto. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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