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Os dados do Sistema de Identificação Automática de bordo (AIS), que foi criado como uma ferramenta de prevenção de colisões, podem fornecer informações sobre a atividade pesqueira global, incluindo pesca ilegal, não declarada e não regulamentada. Embarcações de pesca podem desativar seus dispositivos AIS, mas uma nova análise identifica eventos de desativação intencional na pesca comercial e mostra que, enquanto alguns eventos de desativação podem ser por motivos legítimos, outros parecem ser tentativas de ocultar atividades ilegais.
O novo estudo, publicado em 2 de novembro na Avanços da ciênciaapresenta o primeiro conjunto de dados global de desabilitação de AIS na pesca comercial, que obscurece até 6% da atividade da embarcação.
A primeira autora Heather Welch, cientista do projeto no Instituto de Ciências Marinhas da UC Santa Cruz, trabalhou no estudo com pesquisadores da Global Fishing Watch, que mantém um conjunto de dados AIS da atividade da embarcação, e da NOAA Fisheries. Depois que a Global Fishing Watch desenvolveu uma maneira de distinguir a desativação intencional de lacunas na cobertura de satélite e outros problemas técnicos, Welch usou um método de aprendizado de máquina para identificar quatro razões principais para a desativação do AIS.
“Existem algumas razões legítimas pelas quais os navios desativam seu AIS, mas encontramos duas situações em que isso é feito por razões potencialmente nefastas, seja para pescar em locais não autorizados ou para ocultar transbordos não autorizados”, disse ela. “Este conjunto de dados está agora operacionalizado e os dados são produzidos em tempo real, para que possam ser usados para direcionar inspeções e melhorar a gestão da pesca”.
Para o estudo, os pesquisadores identificaram mais de 55.000 eventos suspeitos de desativação intencional entre 2017 e 2019, obscurecendo quase 5 milhões de horas de atividade de embarcações de pesca. Mais de 40% do total de horas obscurecidas por suspeita de desativação do AIS ocorreram em quatro hotspots, três dos quais são áreas de preocupação para a pesca ilegal: o Noroeste do Pacífico e áreas adjacentes às Zonas Econômicas Exclusivas (ZEEs) da Argentina e países da África Ocidental. Essas áreas contêm ricas áreas de pesca com supervisão limitada da gestão.
“Os dados AIS podem nos dizer muito, mas a falta deles também”, disse o coautor Tyler Clavelle, cientista de dados da Global Fishing Watch. “Nem sempre podemos ver o que os navios estão fazendo, mas saber quando eles estão escondendo intencionalmente seus movimentos fornece informações valiosas que os gerentes e cientistas não tinham antes. Ter uma melhor compreensão de onde os navios podem esconder sua posição permite que as autoridades para implantar recursos valiosos na água de forma mais estratégica, apoiando uma melhor gestão da pesca.”
Os eventos incapacitantes foram concentrados em águas adjacentes aos limites da ZEE, sugerindo que as embarcações podem estar desativando o AIS antes de entrar em locais não autorizados para pescar ilegalmente. Em muitos casos, os navios escurecem quando se aproximam da borda de uma ZEE onde não estão autorizados a pescar, disse Welch. “Por exemplo, você pode ver um navio de bandeira coreana indo em direção à Argentina e depois escurecer em águas internacionais nos arredores da ZEE da Argentina”, disse ela.
Notavelmente, a desativação foi particularmente comum dentro e adjacente a ZEEs com reivindicações sobrepostas, como as Ilhas Malvinas/Malvinas que são disputadas pelo Reino Unido e Argentina. Os conflitos políticos nessas regiões podem criar pontos cegos para a fiscalização.
Eventos incapacitantes também foram comuns em áreas com alta atividade de transbordo, onde os barcos transferem suas capturas para navios de carga refrigerada. O transbordo pode ser uma maneira eficiente de levar a captura de volta à costa e retomar a pesca rapidamente, mas também pode ser usado para ocultar a atividade de pesca ilegal, efetivamente “lavando” a captura ilegal através do navio de carga. Além disso, pode possibilitar o trabalho forçado em barcos de pesca que nunca visitam os portos.
O estudo também encontrou evidências de que algumas desativações são feitas por motivos legítimos por embarcações que exercem atividades legais. Em alguns casos, disse Welch, a desativação do AIS pode ser feita para ocultar os locais de bons pesqueiros dos concorrentes. O quarto ponto de desativação foi causado por traineiras dos EUA que desativavam as águas dos EUA na costa do Alasca. “Esta é uma das áreas de pesca mais intensamente gerenciadas do mundo, e esses eventos provavelmente constituem locais escondidos dos concorrentes”, disse ela.
A outra razão legítima para desabilitar o AIS é para proteção contra pirataria. “Usando um banco de dados de ataques históricos, podemos ver que os navios desligam o AIS nessas águas historicamente perigosas, e isso pode ser para que os piratas não consigam rastreá-los e interceptá-los”, disse Welch.
A abordagem demonstrada neste estudo pode ser usada para apoiar os esforços de vigilância e fiscalização.
“Este novo conjunto de dados é um recurso inexplorado que oferece uma oportunidade real para detectar comportamentos anteriormente não observados e atividades de pesca ilegal”, disse Welch. “As autoridades podem usar essas informações para decidir para onde enviar drones de vigilância ou embarcações de patrulha, e também podem ser usadas para focar as inspeções portuárias em embarcações que desativaram o AIS adjacente aos limites da ZEE ou em pontos de transbordo”.
Além de Welch e Clavelle, os coautores do artigo incluem Timothy White, Jennifer Van Osdel, Timothy Hochberg e David Kroodsma, da Global Fishing Watch; Megan Cimino, pesquisadora assistente do Instituto de Ciências Marinhas e professora adjunta assistente de ciências oceânicas da UCSC; e Elliott Hazen, professor adjunto assistente de ecologia e biologia evolutiva na UCSC. Welch, Cimino e Hazen também são afiliados ao NOAA Southwest Fisheries Science Center. O Programa Colaborativo de Pesca da UCSC/NOAA apoia as colaborações entre a UCSC e a NOAA Fisheries.
Este trabalho foi financiado pela Fundação Catena e pelo Escritório de Aplicação da Lei da NOAA.
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