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Os besouros da ambrosia praticam agricultura ativa: uma espécie de besouro da casca se reproduz e cultiva fungos alimentares em seus ninhos e garante que os chamados fungos de ervas daninhas se espalhem menos. Isso foi demonstrado experimentalmente pela primeira vez pela bióloga Janina Diehl, de Freiburg. Ela é uma estudante de doutorado do Prof. Dr. Peter Biedermann, Professor de Entomologia Florestal e Proteção Florestal na Universidade de Freiburg. Diehl examinou jardins de fungos de laboratório da broca-do-pinhole das árvores frutíferas (Xyleborinus saxesenii), que pertence aos besouros ambrosia e é encontrado em muitos parques e jardins nativos com árvores centenárias. Ela descobriu que os besouros estão influenciando ativamente a composição de seus jardins de fungos. Os resultados da pesquisa acabam de ser publicados em Anais da Royal Society B.
Revestimentos fúngicos em túneis de madeira
Os besouros da ambrosia se alimentam de revestimentos fúngicos especiais que crescem nos túneis que perfuram a madeira velha. Para os primeiros naturalistas, essas coberturas pareciam ambrosia divina, e é assim que os besouros receberam seu nome. Devido ao seu comportamento social e higiênico, há muito se assume que eles cuidam ativamente de seus fungos, mas até agora, essas habilidades agrícolas só foram demonstradas em alguns cupins e formigas cortadeiras.
Análise genética de jardins de fungos
Diehl agora também conseguiu fazer isso com besouros de ambrosia: no laboratório, ela fez com que besouros-mãe da pequena broca da madeira estabelecessem ninhos com filhotes, nos quais se formavam os típicos jardins de fungos. Ela então removeu os indivíduos nutridores de alguns dos ninhos e os deixou em outros. A análise genética das comunidades bacterianas e fúngicas dos jardins fúngicos após 40 dias mostrou que a presença dos besouros alterou bastante a comunidade fúngica.
“Você poderia esperar que houvesse menos fungos alimentares nos ninhos com besouros porque eles estavam sendo comidos, mas, na verdade, o oposto era verdadeiro; aqui a composição fúngica foi claramente alterada para fungos alimentares”, diz Diehl. Nos ninhos sem besouros nutridores, por outro lado, a proporção de fungos daninhas foi significativamente maior. A composição das bactérias também diferiu.
Besouros provavelmente usam bactérias formadoras de antibióticos
“Esses resultados apoiam a existência de uma agricultura ativa em besouros de ambrosia, embora os mecanismos exatos que controlam a comunidade fúngica precisem de mais investigação”, acrescenta Biedermann. Ele diz que há evidências de que os besouros usam bactérias específicas que produzem substâncias antibióticas. Estes, por sua vez, podem inibir o crescimento dos fungos das ervas daninhas.
O comportamento social provavelmente também desempenha um papel importante; todo o grupo de besouros no ninho, incluindo as larvas, trabalham juntos para cuidar dos fungos. Isso cria uma simbiose próxima entre besouros e fungos: “Cada espécie de besouro ambrosia tem seu próprio fungo alimentar. Nenhum pode sobreviver sem o outro.”
60 milhões de anos de experiência
Besouros de casca economicamente relevantes, como o besouro de casca de abeto (Tipografia Ips), também têm simbioses semelhantes com fungos, e entendê-las pode ajudar a controlar melhor os besouros no futuro. Mais pesquisas sobre como exatamente os besouros de ambrosia suprimem o crescimento de fungos de ervas daninhas também podem fornecer informações valiosas para a agricultura humana, que está lutando contra a resistência, por exemplo, diz Biedermann. “É muito empolgante para nós ver como a natureza vem fazendo isso há 60 milhões de anos. Presumivelmente, nós humanos ainda podemos aprender algo com esses mecanismos.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Friburgo. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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