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Uma análise química de núcleos de sedimentos do Oceano Pacífico Norte mostra um emparelhamento consistente de cinzas vulcânicas e hipóxia, um intervalo de baixo oxigênio oceânico que abrange milhares de anos, durante tempos de rápido aquecimento climático no final da última era glacial, mostra uma nova pesquisa.
Compreender a relação entre atividade vulcânica, hipóxia e derretimento do gelo devido ao aquecimento das temperaturas durante a última era glacial, que terminou há cerca de 18.000 anos, levanta questões importantes sobre o que pode ocorrer à medida que o planeta aquece hoje.
“Não se sabe agora se as erupções vulcânicas aumentarão à medida que o clima esquentar”, disse o principal autor do estudo, Jianghui Du, da ETH Zurique, na Suíça, que conduziu a pesquisa como estudante de doutorado na Faculdade de Terra, Oceano e Oceano da Oregon State University. Ciências Atmosféricas.
“Mas sabemos que as geleiras restantes em vulcões no anel de fogo do Oceano Pacífico estão derretendo rapidamente, e será importante incluir essa perda de gelo nas previsões de erupções futuras, o que seria arriscado para regiões povoadas e também poderia causar hipóxia emergente. zonas mortas no Pacífico Norte pior.”
O estudo foi publicado hoje na revista Natureza. As descobertas apontam para uma relação sistemática entre clima, recuo das geleiras, atividade vulcânica, produtividade biológica e desoxigenação do oceano, disse Alan Mix, oceanógrafo e paleoclimatologista do estado de Oregon e coautor do artigo.
“Essas ligações surpreendentes entre partes da Terra que geralmente consideramos separadas destacam o quão interconectado todo o sistema realmente é”, disse ele. “Resolver problemas ambientais, como os que enfrentamos na atual crise climática, exige que olhemos com mentes abertas para todo o sistema conectado e não apenas para partes isoladas”.
A região vulcânica no Oceano Pacífico é conhecida como o anel de fogo em parte porque é uma das regiões tectônicas e vulcânicas mais ativas do mundo.
O momento dos eventos vulcânicos em relação ao recuo do manto de gelo da Cordilheira, que já cobriu grandes porções do oeste da América do Norte, sugere que o rápido derretimento do gelo que cobre os vulcões da região induziu o aumento da atividade vulcânica, disse Mix.
“A cobertura de gelo dos vulcões é como uma rolha em uma garrafa de champanhe. Remova a rolha de gelo e boom, as erupções começam”, disse ele.
Pesquisas anteriores mostraram algumas camadas de cinzas em sedimentos na região, mas o estudo químico de Du, usando núcleos de sedimentos de águas profundas do Golfo do Alasca, revelou mais vestígios de cinzas que não eram visíveis a olho nu.
Du catalogou e comparou erupções vulcânicas de áreas que estavam cobertas de gelo com aquelas que não estavam cobertas de gelo durante a última era glacial.
“Encontramos um padrão distinto de muitas erupções durante o aquecimento e o recuo do gelo nas áreas onde as geleiras estavam presentes, e muito menos mudança na frequência de erupções fora da zona coberta de gelo, particularmente no oeste da América do Norte”, disse Du. “Isso fornece fortes evidências para a resposta vulcânica ao aquecimento e ao recuo do gelo”.
As impressões digitais químicas também mostraram um emparelhamento consistente de cinzas vulcânicas e eventos hipóxicos. O aumento das cinzas vulcânicas provavelmente alimentou a produtividade oceânica que acabou criando condições de baixo oxigênio.
Os coautores da Texas A&M University, Christina Belanger e Sharon, que usa apenas um nome, examinaram uma espécie de organismos do fundo do mar chamados foraminíferos e descobriram que eles rastrearam de perto a entrada de cinzas vulcânicas do Golfo do Alasca. Esses organismos prosperam em águas altamente produtivas e podem tolerar condições de baixo oxigênio.
“As cinzas vulcânicas incluem nutrientes importantes para o plâncton, especialmente o ferro”, disse o coautor Brian Haley, professor de pesquisa do Oregon State.
“Quando as cinzas atingem o oceano, o plâncton vegetal engole esse ferro e floresce. Esse efeito de fertilização ressalta uma aplicação prática do nosso trabalho. Alguns propuseram fertilizar o Pacífico Norte com ferro para capturar o excesso de dióxido de carbono da atmosfera”, disse ele. . “Mostramos que o mundo real realizou efetivamente esse experimento no passado com ferro vulcânico, e o efeito da fertilização funciona e exporta carbono para o fundo do mar. Isso é uma boa notícia. Mas há algumas consequências perigosas porque quando esse excesso de matéria orgânica se decompõe como cai nas profundezas do oceano, consome oxigênio e cria zonas mortas.”
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