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Em uma nova revisão científica, uma equipe de 70 cientistas de 19 países alertou que, se não forem tomadas medidas para proteger os insetos das consequências das mudanças climáticas, isso “reduzirá drasticamente nossa capacidade de construir um futuro sustentável baseado em ecossistemas saudáveis e funcionais. “
Citando pesquisas de todo o mundo, a equipe pintou um quadro sombrio dos efeitos de curto e longo prazo das mudanças climáticas sobre os insetos, muitos dos quais estão em declínio há décadas. O aquecimento global e os eventos climáticos extremos já estão ameaçando alguns insetos de extinção – e isso só vai piorar se as tendências atuais continuarem, dizem os cientistas. Alguns insetos serão forçados a se mudar para climas mais frios para sobreviver, enquanto outros enfrentarão impactos em sua fertilidade, ciclo de vida e interações com outras espécies.
Essas perturbações drásticas nos ecossistemas podem voltar a morder as pessoas, explicou Anahí Espíndola, professora assistente de entomologia da Universidade de Maryland e uma das coautoras do artigo.
“Precisamos perceber, como humanos, que somos uma espécie entre milhões de espécies, e não há razão para supormos que nunca seremos extintos”, disse Espíndola. “Essas mudanças nos insetos podem afetar nossa espécie de maneiras bastante drásticas”.
Os insetos desempenham um papel central nos ecossistemas, reciclando nutrientes e nutrindo outros organismos mais acima na cadeia alimentar, incluindo humanos. Além disso, grande parte do suprimento de alimentos do mundo depende de polinizadores como abelhas e borboletas, e ecossistemas saudáveis ajudam a manter sob controle o número de pragas e insetos transmissores de doenças.
Esses são apenas alguns dos serviços ecossistêmicos que podem ser comprometidos pelas mudanças climáticas, alertou a equipe de cientistas. Ao contrário dos mamíferos, muitos insetos são ectotérmicos, o que significa que são incapazes de regular sua própria temperatura corporal. Por serem tão dependentes de condições externas, eles podem responder às mudanças climáticas de forma mais aguda do que outros animais.
Uma maneira de os insetos lidarem com as mudanças climáticas é mudando seu alcance ou se mudando permanentemente para locais com temperaturas mais baixas. De acordo com um estudo citado por Espíndola e outros cientistas, os alcances de quase metade de todas as espécies de insetos diminuirão em 50% ou mais se o planeta aquecer 3,2°C. Se o aquecimento for limitado a 1,5°C – o objetivo do Acordo de Paris global sobre mudanças climáticas – os alcances de 6% dos insetos serão afetados.
Espíndola, que estuda as maneiras pelas quais as espécies respondem às mudanças ambientais ao longo do tempo, contribuiu para as seções do artigo que abordam as mudanças de distribuição. Ela explicou que mudanças drásticas no alcance de uma espécie podem comprometer sua diversidade genética, potencialmente prejudicando sua capacidade de adaptação e sobrevivência.
Por outro lado, a mudança climática pode tornar alguns insetos mais difundidos – em detrimento da saúde humana e da agricultura. Espera-se que o aquecimento global expanda o alcance geográfico de alguns vetores de doenças (como mosquitos) e pragas que se alimentam de plantações.
“Muitas pragas são realmente bastante generalistas, o que significa que são capazes de se alimentar de muitos tipos diferentes de plantas”, disse Espíndola. “E esses são os insetos que – com base nos dados – parecem ser os menos afetados negativamente pelas mudanças climáticas”.
A equipe observou que os efeitos das mudanças climáticas são frequentemente agravados por outros impactos causados pelo homem, como perda de habitat, poluição e introdução de espécies invasoras. Combinados, esses estressores tornam mais difícil para os insetos se adaptarem às mudanças em seu ambiente.
Embora esses efeitos já estejam sendo sentidos pelos insetos, não é tarde demais para agir. O documento delineou as medidas que os formuladores de políticas e o público podem tomar para proteger os insetos e seus habitats. Os cientistas recomendaram “ação transformadora” em seis áreas: eliminar gradualmente os combustíveis fósseis, reduzir os poluentes do ar, restaurar e proteger permanentemente os ecossistemas, promover principalmente dietas baseadas em vegetais, avançar para uma economia circular e estabilizar a população humana global.
O principal autor do artigo, Jeffrey Harvey, do Instituto Holandês de Ecologia (NIOO-KNAW) e da Vrije Universiteit Amsterdam, disse em comunicado que são necessárias ações urgentes para proteger os insetos e os ecossistemas que eles sustentam.
“Os insetos são criaturinhas difíceis, e devemos estar aliviados por ainda haver espaço para corrigir nossos erros”, disse Harvey. “Nós realmente precisamos decretar políticas para estabilizar o clima global. Enquanto isso, tanto em nível governamental quanto individual, todos nós podemos contribuir e tornar as paisagens urbanas e rurais mais amigáveis aos insetos.”
O artigo sugeriu maneiras pelas quais os indivíduos podem ajudar, incluindo o gerenciamento de jardins públicos, privados ou urbanos e outros espaços verdes de uma maneira mais ecologicamente correta – por exemplo, incorporando plantas nativas à mistura e evitando pesticidas e mudanças significativas no uso da terra quando possível. .
Espíndola também enfatizou o valor de incentivar vizinhos, amigos e familiares a tomarem medidas semelhantes, explicando que é uma maneira fácil, mas eficaz, de amplificar o impacto.
“É verdade que essas pequenas ações são muito poderosas”, disse Espíndola. “Eles são ainda mais poderosos quando não estão isolados.”
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