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Várias condições, como depressão pós-parto ou psicose pós-parto, podem levar a uma alteração no comportamento materno e interromper o processo de vínculo mãe-filho. Uma equipe de pesquisa liderada por Daniela Pollak do Centro de Fisiologia e Farmacologia da MedUni Viena realizou um estudo no qual eles foram capazes de identificar os circuitos neuronais no cérebro que são ativados durante o aprendizado do comportamento materno. As descobertas, publicadas em A Revista EMBOpode servir de base para o desenvolvimento de intervenções terapêuticas.
No decorrer de sua investigação pré-clínica, os cientistas liderados por Daniela Pollak, da Divisão de Neurofisiologia e Neurofarmacologia do Centro de Fisiologia e Farmacologia da MedUni Viena, analisaram o comportamento materno de camundongos fêmeas em relação aos filhotes recém-nascidos. Embora os processos neurais envolvidos no desenvolvimento do comportamento de cuidado materno em camundongos após o nascimento já tenham sido descritos, o presente estudo abordou a questão de quais circuitos no cérebro são ativados durante o aprendizado do comportamento de cuidado em fêmeas virgens nulíparas, camundongos fêmeas que não esteve grávida.
Os pesquisadores encontraram a resposta no córtex cingulado anterior (ACC), uma região do lobo pré-frontal do cérebro que está associada, entre outras coisas, ao reconhecimento e avaliação de processos sociais e ao desenvolvimento da consciência emocional. O modelo de camundongo mostrou que em fêmeas que não estiveram grávidas ou deram à luz, o ACC é ativado quando adquirem comportamento materno no primeiro contato com filhotes. “Nossas observações demonstraram que, por meio de experiências repetidas com filhotes, as fêmeas virgens são capazes de aprender o comportamento materno que se assemelha totalmente ao das mães após o parto”, explica a líder do projeto Daniela Pollak, relatando sua pesquisa. O estudo revelou que durante este processo de aprendizagem a atividade do ACC é controlada por um circuito de feedback excitatório envolvendo um grupo específico de neurônios em uma região central do cérebro (o tálamo).
Aprendizagem através da experiência repetida
O comportamento materno é definido, entre outras coisas, pela sensibilidade e capacidade de resposta aos sinais das necessidades infantis. É exibido instintivamente em praticamente todos os mamíferos e no primeiro contato com recém-nascidos imediatamente após o parto. Em algumas espécies, como roedores, mesmo animais que nunca deram à luz podem apresentar comportamento de cuidado materno em relação aos recém-nascidos. Nesse caso, o comportamento de cuidado, como devolver os filhotes deslocados de fora do ninho para a área do ninho, onde estão aquecidos e protegidos de predadores, é adquirido por meio de experiências repetidas com os filhotes.
Sabemos, por exemplo, a partir de observações em pais adotivos, que os humanos também podem aprender comportamentos parentais. Diversas condições patológicas, como depressão pós-parto ou psicose pós-parto, podem levar a alterações no comportamento materno e atrapalhar o processo de vínculo mãe-filho. “Ao mostrar que comportamentos maternos podem ser adquiridos e identificar os circuitos neuronais subjacentes no cérebro que controlam essa aquisição, estamos criando uma base potencial para desenvolver opções terapêuticas para essas situações clínicas”, diz Daniela Pollak, destacando a relevância translacional do estudo resultados, que foram obtidos em colaboração com Tibor Harkany da Divisão de Neurociências Moleculares do Centro de Pesquisa do Cérebro da MedUni Viena.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Médica de Viena. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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