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À medida que chegamos a meados da década de 2020, o status do Atlético de Madrid como uma das três principais potências do futebol espanhol é indiscutível. Eles terminaram entre os três primeiros da LaLiga em 11 das últimas 12 temporadas, e a expectativa a cada ano agora é que eles pelo menos compitam com o Real Madrid e o Barcelona no topo da primeira divisão da Espanha.
Chegamos a um ponto em que qualquer coisa menos que isso é visto como um fracasso, incluindo o 4º lugar na temporada passada, atrás de um inspirado Girona.
No entanto, talvez valha a pena dar um passo para trás para refletir sobre a realidade de que, antes da nomeação de Diego Simeone como o novo técnico do Atlético de Madrid no final de 2011, o clube passou 15 anos sem terminar entre os três primeiros da LaLiga. Dois desses anos foram gastos na Segunda Divisão e eles não chegaram perto de desafiar o título desde a histórica campanha de dupla vitória de 1995/96, quando Simeone ainda estava jogando pelo clube.
De acordo com o aplicativo 1xbet, apresentado pela Telecom Asia Sport, o Atleti é o terceiro favorito para vencer a LaLiga nesta temporada, com cerca de 10% de chance de colocar as mãos no troféu que conquistou em 2014 e 2021.
Sua capacidade de serem verdadeiros desafiantes hoje ainda é, em grande parte, resultado do excelente trabalho feito dentro e fora de campo nos primeiros anos sob o comando de Simeone, na década de 2010, quando o Atlético invadiu a elite do futebol espanhol e europeu.
A ascensão do Atleti na década de 2010
O Atlético de Madrid hoje tem o tipo de força financeira para gastar € 185 milhões no mercado de transferências de verão, trazendo jogadores como Julian Alvarez, Alexander Sorloth, Conor Gallagher e Robin Le Normand.
No entanto, isso estava longe de ser o caso quando Simeone assumiu. Na verdade, o Atlético gastou menos de € 5 milhões em sua primeira campanha completa, enquanto o clube operou com um lucro líquido de transferência de cerca de € 35 milhões em sua histórica temporada 2013/14, em grande parte graças à venda do atacante artilheiro Radamel Falcao.
Um recrutamento inteligente, mesmo antes da nomeação do argentino, foi um fator importante na ascensão deles ao auge do futebol espanhol.
As compras de barganha são quase muitas para listar, mas nomes como Gabi (€ 3 milhões), Juanfran (€ 4,25 milhões), Diego Godin (€ 8 milhões) e Miranda (grátis) estavam entre as contratações de destaque que ajudaram a transformar a sorte do Atlético de Madrid. Enquanto isso, certamente a escolha dos negócios do clube durante esse período foi a adição de Diego Costa, que chegou do Real Valladolid por € 1 milhão em 2010 e saiu por € 38 milhões quatro anos depois.
Eles também tiveram estabilidade no gol, com Thibaut Courtois se destacando durante um período de empréstimo de três anos, enquanto o surgimento do recém-formado Koke no meio-campo também foi significativo.
Assim como era inquestionável a capacidade de Simeone de deixar sua marca em um time conhecido por sua fisicalidade, dedicação e qualidades defensivas, uma imagem quase espelhada de seu intransigente chefe.
Campeões espanhóis e à beira da glória europeia
A primeira evidência real de que uma mudança verdadeiramente radical estava ocorrendo no futebol espanhol foi na temporada 2013/14, quando o Atlético de Madrid fez o quase impensável e venceu a LaLiga, além de avançar até a final da Liga dos Campeões da UEFA.
Esta foi uma época em que Leo Messi e Cristiano Ronaldo estavam no auge de suas carreiras e cercados por estrelas, com Barcelona e Real Madrid efetivamente compartilhando quase todos os melhores jogadores do mundo, em uma época em que o futebol espanhol estava em ótima forma.
Terminar acima de ambos na liga naquela temporada, enquanto operava com uma fração do orçamento de seus dois grandes rivais domésticos, foi um feito extraordinário. Uma campanha recorde do clube de 90 pontos na liga foi conciliada com uma boa corrida na Europa, que viu o Atleti derrotar o Milan, o Barcelona e o Chelsea, para marcar uma final de derby de Madri que eles estavam a segundos de vencer.
Se não fosse pela intervenção de Sergio Ramos aos 93 minutos em Lisboa, o Atlético de Madrid teria sido coroado campeão europeu pela primeira vez e completado uma das melhores temporadas de todos os tempos, por qualquer clube, em qualquer lugar.
Houve mais desgosto europeu contra o mesmo adversário dois anos depois, com os Los Blancos vencendo a segunda final da Liga dos Campeões do clássico de Madri nos pênaltis em Milão.
Um Diego Simeone desanimado quase desistiu depois daquela derrota, mas, oito anos depois, ele continua no comando de um clube que agora parece muito diferente daquele que ele assumiu em 2011.
Os “dois grandes” tornam-se os “três grandes”
Embora seja verdade que o Atleti tenha conquistado apenas mais um título da liga desde 2014 e não tenha chegado às semifinais da Liga dos Campeões desde 2017, sua presença consistente no topo da LaLiga e na maior competição da Europa tem sido um impulso significativo para seus cordões de bolsa. Isso ajudou a mudar a face do futebol espanhol, estabelecendo o Atleti como uma verdadeira terceira força e muito provavelmente um rival de longo prazo para o Real Madrid e o Barcelona.
Isso estava longe de ser o caso nos anos 2000, quando times como Valencia e Deportivo La Coruña derrubaram brevemente a elite, sem desfrutar do tipo de longevidade que vimos do lado de Simeone.
O técnico de 54 anos também passou por um período potencialmente instável na história do clube com a mudança do Vicente Calderón, no coração da capital espanhola, para o Estádio Metropolitano, nos arredores.
A mudança de 2017 sempre geraria receitas muito necessárias, mas tinha o potencial de causar danos à própria alma do clube. O vínculo especial de Simeone com a base de fãs do Atleti ajudou significativamente a suavizar esse processo. Embora não tenha a história e o caráter do Calderon, o novo estádio ainda é facilmente um dos mais barulhentos da Espanha.
Em alguns níveis, Simeone pode ser visto como o treinador mais influente da LaLiga no século XXI, não apenas em termos da duração de seu reinado, que é de longe o mais longo da primeira divisão espanhola, mas em como ele abalou a narrativa dos “dois grandes” e a transformou em um genuíno “três grandes”.
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