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Um novo estudo em camundongos de pesquisadores da Universidade do Texas em Dallas sugere que uma exposição de curto prazo a uma dieta rica em gordura pode estar ligada a sensações de dor, mesmo na ausência de uma lesão anterior ou de uma condição preexistente, como obesidade ou diabetes.
O estudo, publicado em 1º de setembro na revista Relatórios Científicos, comparou os efeitos de oito semanas de diferentes dietas em duas coortes de camundongos. Um grupo recebeu ração normal, enquanto o outro foi alimentado com uma dieta rica em gordura de forma a não precipitar o desenvolvimento de obesidade ou alto nível de açúcar no sangue, condições que podem resultar em neuropatia diabética e outros tipos de dor.
Os pesquisadores descobriram que a dieta rica em gordura induziu o priming hiperalgésico – uma alteração neurológica que representa a transição da dor aguda para a crônica – e alodinia, que é a dor resultante de estímulos que normalmente não provocam dor.
“Este estudo indica que você não precisa de obesidade para desencadear dor; você não precisa de diabetes; você não precisa de nenhuma patologia ou lesão”, disse o Dr. Michael Burton, professor assistente de neurociência na Escola de Comportamento e Brain Sciences e autor correspondente do artigo. “Comer uma dieta rica em gordura por um curto período de tempo é suficiente – uma dieta semelhante à que quase todos nós nos Estados Unidos comemos em algum momento”.
O estudo também comparou camundongos obesos e diabéticos com aqueles que passaram por mudanças na dieta.
“Ficou claro, surpreendentemente, que você não precisa de uma patologia subjacente ou obesidade. Você só precisava da dieta”, disse Burton. “Este é o primeiro estudo a demonstrar o papel influente de uma curta exposição a uma dieta rica em gordura para alodinia ou dor crônica”.
As dietas ocidentais são ricas em gorduras – em particular gorduras saturadas, que provaram ser responsáveis por uma epidemia de obesidade, diabetes e condições associadas. Indivíduos que consomem grandes quantidades de gorduras saturadas – como manteiga, queijo e carne vermelha – têm grandes quantidades de ácidos graxos livres circulando em sua corrente sanguínea que, por sua vez, induzem inflamação sistêmica.
Recentemente, os cientistas mostraram que essas dietas ricas em gordura também aumentam a sensibilidade à dor mecânica existente na ausência de obesidade e que podem agravar condições preexistentes ou dificultar a recuperação de lesões. Nenhum estudo, no entanto, esclareceu como as dietas ricas em gordura sozinhas podem ser um fator de sensibilização na indução de dor a partir de estímulos não dolorosos, como um leve toque na pele, disse Burton.
“Vimos no passado que, em modelos de diabetes ou obesidade, apenas uma subseção das pessoas ou animais experimenta alodinia e, se o faz, varia em um espectro e não está claro o porquê”, disse Burton. . “Nós levantamos a hipótese de que deveria haver outros fatores precipitantes.”
Burton e sua equipe procuraram ácidos graxos saturados no sangue dos camundongos alimentados com a dieta rica em gordura. Eles descobriram que um tipo de ácido graxo chamado ácido palmítico – o ácido graxo saturado mais comum em animais – se liga a um receptor específico nas células nervosas, um processo que resulta em inflamação e imita lesões nos neurônios.
“Os metabólitos da dieta estão causando inflamação antes de vermos a patologia se desenvolver”, disse Burton. “A própria dieta causou marcadores de lesão neuronal.
“Agora que vemos que são os neurônios sensoriais que são afetados, como isso está acontecendo? Descobrimos que, se você retirar o receptor ao qual o ácido palmítico se liga, não verá esse efeito de sensibilização nesses neurônios. Isso sugere que há uma maneira de bloqueá-lo farmacologicamente.”
Burton disse que o próximo passo será focar nos próprios neurônios – como eles são ativados e como os danos a eles podem ser revertidos. Faz parte de um esforço maior para entender melhor a transição da dor aguda para a dor crônica.
“O mecanismo por trás dessa transição é importante porque é a presença de dor crônica – de qualquer fonte – que está alimentando a epidemia de opioides”, disse ele. “Se descobrirmos uma maneira de evitar essa transição de aguda para crônica, isso pode ser muito bom.”
Burton disse que espera que sua pesquisa encoraje os profissionais de saúde a considerar o papel que a dieta desempenha na influência da dor.
“A maior razão pela qual fazemos pesquisas como essa é porque queremos entender nossa fisiologia completamente”, disse ele. “Agora, quando um paciente vai a um médico, ele trata um sintoma com base em uma doença ou condição subjacente. Talvez precisemos prestar mais atenção em como o paciente chegou lá: o paciente tem diabetes ou obesidade induzida? inflamação; uma dieta terrível os sensibilizou para a dor mais do que eles perceberam? Isso seria uma mudança de paradigma.”
Os co-autores principais do estudo são Calvin D. Uong BS’22, assistente de laboratório no Laboratório de Neuroimunologia e Comportamento de Burton, e Jessica A. Tierney BS’18, MS’19, agora uma estudante de MD/PhD no UT Medical Branch em Galveston. Cognição e neurociência estudante de doutorado e bolsista de pós-graduação Eugene McDermott Melissa E. Lenert MS’19 e ex-aluno Terry Scholar Marisa Williams BS’19, MS’20 também contribuíram.
A pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (R21DK130015), pelo programa UT System STARS (Aquisição e Retenção de Ciência e Tecnologia), pela American Pain Society e pela Rita Allen Foundation.
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