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Em uma rara boa notícia no mundo marinho, os cientistas descobriram um lugar onde as arraias-jamanta estão prosperando.
Ao longo de uma década, as populações aumentaram significativamente no arquipélago de Raja Ampat, na Indonésia, destacando a importância de medidas de conservação e gestão de longo prazo, como Áreas Marinhas Protegidas (MPAs) e regulamentos de pesca, diz o pesquisador Edy Setyawan, da Universidade de Auckland. Instituto de Ciências Marinhas.
É a primeira evidência publicada de que as populações de raias manta de recife estão aumentando em qualquer lugar do mundo, diz ele. “Apesar do declínio global de tubarões e raias oceânicas por causa da pesca predatória nos últimos 50 anos, as arraias de recife em Raja Ampat estão se recuperando e prosperando”, diz Setyawan.
O cientista e seus colegas estudaram raias manta de recife (mobula alfredi) em duas das maiores MPAs de Raja Ampat, Dampier Strait e South East Misool. Eles usaram avistamentos de raias, cada um identificado individualmente por fotografia, para avaliar a dinâmica populacional de 2009 a 2019. No Estreito de Dampier, a população estimada aumentou para 317, um ganho anual composto de 3,9 por cento, enquanto o ganho estimado de South East Misool para 511 foi de 10,7 por cento na mesma base.
O aumento do tamanho da população resultou de altas taxas de sobrevivência (até 93% dos indivíduos em cada grupo sobreviveram a cada ano) e altas taxas de recrutamento (normalmente os grupos obtiveram um aumento anual de 20% de novos membros). Enquanto as medidas de conservação reduziram substancialmente as pressões de pesca, outra razão para as populações prosperarem foi o ciclo climático da Oscilação Sul do El Niño, que aumentou o número de plâncton. Isso levou a agregações maiores e mais frequentes das arraias manta para alimentação, o que, por sua vez, proporcionou mais oportunidades de acasalamento.
Uma lista de observação de espécies ameaçadas, a “Lista Vermelha” da União Internacional para a Conservação da Natureza, lista a raia-jamanta como uma espécie “vulnerável” com populações em declínio em toda a sua distribuição no Indo-Pacífico, com base em uma avaliação em 2018.
Hoje, cerca de 16.000 a 18.000 dessas criaturas podem sobreviver, com as Maldivas hospedando o maior número, pelo menos 5.000 indivíduos, seguidas pela Indonésia com pelo menos 3.500. “Infelizmente, as raias manta dos recifes estão geralmente em declínio, como em Moçambique, onde têm sido continuamente capturadas em pescarias direcionadas, ou apenas se mantendo estáveis, como na Austrália e nas Maldivas”, diz Setyawan.
Em todo o mundo, são necessárias AMPs mais bem aplicadas para proteger os habitats críticos das criaturas, juntamente com fortes compromissos dos governos para proteger as espécies e restrições de equipamentos de pesca, como proibições de redes de emalhar e palangres, diz ele. As arraias manta são conhecidas por sua inteligência, natação graciosa e características como alimentação em cambalhota, uma técnica para continuar a se mover enquanto permanece no mesmo local para se alimentar de plâncton ou krill. As arraias manta precisam continuar se movendo para se manterem vivas.
A arraia dos recifes tem uma envergadura de até cinco metros. Esta espécie de crescimento lento começa a amadurecer dos nove aos 13 anos (macho) e dos 13 aos 17 anos (fêmea). Uma fêmea madura dá à luz apenas um filhote a cada dois a seis anos, após 12 a 13 meses de gravidez. A maturação tardia e a baixa fecundidade tornam a espécie especialmente vulnerável a declínios populacionais.
A pesquisa, publicada na Fronteiras da Ciência Marinha, foi realizado com a ajuda de pesquisadores da autoridade de gestão Raja Ampat MPA, Konservasi Indonésia, Conservation International Aotearoa e Waipapa Taumata Rau, Universidade de Auckland. “Desde que o estudo terminou, as arraias de recife parecem estar indo bem e as populações continuam a crescer”, diz Setyawan. “Grandes agregações alimentares têm sido frequentemente vistas e relatadas. Nos últimos três anos, identificamos mais de 300 novas arraias manta. Sem mencionar os recém-nascidos e juvenis que vivem na lagoa Wayag e nas áreas de berçário das Ilhas Fam que descobrimos recentemente. “
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