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Os animais podem se adaptar rapidamente para sobreviver a condições ambientais adversas. As evidências estão aumentando para mostrar que as plantas também podem. Artigo publicado na revista Tendências em Ciência Vegetal em 17 de novembro detalha como as plantas estão se adaptando rapidamente aos efeitos adversos da mudança climática e como estão transmitindo essas adaptações para seus descendentes.
“Um dia pensei como o estilo de vida e a experiência de uma pessoa podem afetar seus gametas, transmitindo marcas moleculares de sua vida aos filhos”, diz Federico Martinelli, geneticista de plantas da Universidade de Florença. “Imediatamente pensei que ainda mais marcas epigenéticas deveriam ser transmitidas nas plantas, sendo que as plantas são organismos sésseis que estão sujeitos a muito mais estresses ambientais do que os animais durante sua vida”.
As plantas estão enfrentando mais estressores ambientais do que nunca. Por exemplo, a mudança climática está tornando os invernos mais curtos e menos severos em muitos locais, e as plantas estão respondendo. “Muitas plantas exigem um período mínimo de frio para ajustar seu relógio ambiental para definir o período de floração”, diz Martinelli. “À medida que as estações frias diminuem, as plantas se adaptam para exigir menos períodos de frio para retardar a floração. Esses mecanismos permitem que as plantas evitem a floração em períodos em que têm menos chances de se reproduzir.”
Como as plantas não possuem redes neurais, sua memória é baseada inteiramente em redes celulares, moleculares e bioquímicas. Essas redes compõem o que os pesquisadores chamam de memória somática. “Esses mecanismos permitem que as plantas reconheçam a ocorrência de uma condição ambiental anterior e reajam mais prontamente na presença da mesma condição consequente”, diz Martinelli.
Essas memórias somáticas podem então ser passadas para a progênie das plantas via epigenética. “Destacamos os principais genes, proteínas e pequenos oligonucleotídeos, que estudos anteriores mostraram desempenhar um papel fundamental na memória de estresses abióticos, como seca, salinidade, frio, calor e metais pesados e ataques de patógenos”, diz Martinelli. “Neste artigo de opinião revisado por pares, fornecemos vários exemplos que demonstram a existência de mecanismos moleculares que modulam a memória da planta a estresses ambientais e afetam a adaptação da prole a esses estresses”.
No futuro, Martinelli e seus colegas esperam entender ainda mais sobre os genes que estão sendo transmitidos. “Estamos particularmente interessados em decodificar o alfabeto epigenético subjacente a todas as modificações do material genético causadas pelo ambiente, sem alterações na sequência do DNA”, diz ele. “Isto é especialmente importante quando consideramos a rápida mudança climática que observamos hoje e que todo organismo vivo, incluindo plantas, precisa se adaptar rapidamente para sobreviver”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Cell Press. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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