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A morte do dodô simboliza o registro da humanidade como uma força destrutiva na delicada vida da ilha. Da mesma forma, na ilha de Madagascar, lêmures do tamanho de gorilas, pássaros-elefantes de 3 metros de altura e hipopótamos-pigmeus seguiram o caminho do dodô após a chegada dos humanos nos últimos milênios.
Mas os fatores por trás do desaparecimento desses animais não são tão conhecidos como no caso do dodô, e há um intenso debate sobre o que causou a extinção da megafauna em todo o mundo.
Agora, um novo estudo em Relatórios Científicos sugere que, embora os humanos tenham contribuído para a extinção dessas criaturas, a caça por si só não foi a principal causa. Embora estudos anteriores tenham relatado a matança de animais endêmicos há pelo menos 2.000 anos, o presente estudo correlaciona o desaparecimento da megafauna endêmica há cerca de 1.000 anos com um aumento acentuado de espécies introduzidas e mudanças na paisagem causadas pelo homem.
Para entender o desaparecimento dos grandes animais de Madagascar, Hixon et al. escavaram três lagoas costeiras e uma caverna no sudoeste da ilha e dataram por radiocarbono os restos de megafauna extinta, animais introduzidos e outros sinais de atividade humana.
Os pesquisadores descobriram que a megafauna de Madagascar passou por vários períodos de seca nos últimos 6.000 anos, realocando-se conforme necessário quando os recursos hídricos locais eram escassos. Sinais de atividade humana, incluindo ossos e conchas modificados, começaram a aparecer nos últimos 2.000 anos.
Há cerca de mil anos, no entanto, os pesquisadores identificaram um aumento drástico de carvão e ossos de espécies domesticadas, como zebuínos e cachorros. O momento dessas mudanças causadas pelo homem corresponde ao desaparecimento da megafauna.
“Nossos resultados sugerem que a ocupação e alteração do espaço, por meio da queima de florestas para espécies de pastagem introduzidas, levou à extinção de animais de grande porte na ilha, e não à mera presença de caçadores”, disse Sean Hixon, principal autor do estudo.
Nos últimos anos, o debate sobre as causas das extinções da megafauna tem se concentrado amplamente nas mudanças climáticas passadas e na caça excessiva por recém-chegados humanos. O novo estudo sugere que, embora ambos possam ter sido fatores de estresse em Madagascar, eles não foram a causa final das extinções da megafauna.
O artigo ressalta que a caça não é a única maneira, ou talvez a principal, pela qual os humanos impactam outras espécies. Para proteger a biodiversidade, é igualmente importante considerar como as atividades humanas afetam os habitats e a mobilidade dos animais.
Os pesquisadores esperam que estudos futuros explorem depósitos paleontológicos e arqueológicos em outras áreas da ilha para entender melhor quando os humanos chegaram a Madagascar e como eles interagiram com seu ambiente.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Instituto Max Planck de Geoantropologia. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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