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O especialista em doenças infecciosas George Thompson estuda e trata doenças fúngicas há mais de duas décadas. Ele monitora sua disseminação, sintomas e riscos relativos. Ultimamente, ele tem estado mais preocupado com uma ameaça crescente: a disseminação de fungos causadores de doenças fora de seus pontos quentes tradicionais.
Em comentário publicado em Anais de Medicina Interna, Thompson e seu co-autor do Departamento de Doenças Micóticas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, Tom Chiller, deram o alarme. Eles observaram a presença crescente e os riscos emergentes de três doenças fúngicas endêmicas: histoplasmose, blastomicose e coccidioidomicose (febre do vale).
“Essas três doenças fúngicas geralmente habitam regiões específicas dos Estados Unidos propícias à sua sobrevivência”, disse Thompson. Ele é professor da Escola de Medicina da UC Davis no Departamento de Medicina Interna, Divisão de Doenças Infecciosas e no Departamento de Microbiologia Médica e Imunologia. “Recentemente, estamos encontrando mais casos dessas doenças fora de suas áreas conhecidas, pegando médicos e pacientes de surpresa.”
As infecções fúngicas são uma ameaça global emergente
Os fungos são microrganismos encontrados em abundância na natureza. Eles incluem leveduras, bolores, cogumelos e muito mais. Embora a maioria dos fungos seja inofensiva para os seres humanos, alguns podem causar doenças (conhecidas como micoses) que podem causar estragos nos pacientes e no sistema de saúde.
Recentemente, a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou sua lista de patógenos fúngicos prioritários, identificando os fungos mais preocupantes que podem causar infecções para as quais existe resistência a medicamentos ou outros desafios de tratamento. Esses patógenos são projetados para levar a ainda mais problemas na próxima década.
Mudanças climáticas aumentam a disseminação de infecções fúngicas
Fungos endêmicos têm tradicionalmente distribuições geográficas distintas. As mudanças climáticas na temperatura e na chuva estão afetando onde esses fungos prosperam.
Os autores observaram as regiões em expansão que hospedam os fungos endêmicos. A febre do vale, por exemplo, foi encontrada em Nebraska, bem a leste de seus tradicionais pontos quentes na Califórnia e no Arizona.
“Os organismos são provavelmente muito mais difundidos do que pensávamos originalmente. Há uma probabilidade crescente de que os médicos que não estão familiarizados com esses organismos os encontrem durante sua prática diária”, disse Thompson.
Os médicos geralmente falham no diagnóstico de infecção fúngica
As três micoses endêmicas apresentam muitos sintomas, incluindo febre, calafrios, tosse, suores noturnos e fadiga. Eles também podem causar infecções pulmonares que simulam pneumonia. Como tal, eles podem ser facilmente confundidos com infecções pulmonares virais e bacterianas mais comuns.
As diretrizes atuais sobre pneumonia da American Thoracic Society e da Infectious Diseases Society of America não oferecem testes específicos ou recomendações de tratamento para micose endêmica. A maioria dos profissionais pode ter pouca experiência no reconhecimento e tratamento dessas infecções pulmonares fúngicas.
Cerca de 20% dos casos de pneumonia em algumas partes da Califórnia e do Arizona são causados pela febre do vale. No entanto, geralmente leva mais de três semanas após o início dos sintomas para obter o diagnóstico correto. Pode levar ainda mais tempo para diagnosticar histoplasmose e blastomicose.
As infecções fúngicas também são comumente diagnosticadas erroneamente como bacterianas. Quando esse diagnóstico errado acontece, o paciente recebe antibióticos ineficazes para doenças fúngicas. Isso também os expõe a medicamentos desnecessários e contribui para o aumento da resistência antimicrobiana na comunidade. Os autores pediram aos médicos que fizessem um histórico completo de viagens e fizessem mais testes para descartar infecções fúngicas antes de dar aos pacientes uma segunda rodada de antibióticos.
“Em regiões onde essas doenças fúngicas florescem, os médicos precisam considerar o diagnóstico e o teste de micoses em todos os pacientes com doença sugestiva”, recomendou Thompson.
Os autores identificaram vários fatores que podem contribuir para esses atrasos no diagnóstico e tratamento. Uma delas é a variação no conhecimento dos médicos sobre o diagnóstico e tratamento da doença. Outra é a falta de diagnóstico no local de atendimento. Painéis tipicamente utilizados para o diagnóstico de infecções respiratórias não incluem as micoses endêmicas. Os testes de anticorpos séricos e de antígeno urinário para as micoses endêmicas geralmente estão disponíveis apenas em alguns laboratórios.
Plano de ação para lidar com micoses endêmicas
Os autores veem uma oportunidade de melhorar as práticas de diagnóstico e tratamento de fungos por meio de uma melhor vigilância e educação médica contínua sobre essas infecções regionais. Eles sugeriram uma abordagem multifacetada para ajudar nos esforços preventivos e no reconhecimento e tratamento oportunos dessas doenças. Eles apelaram para:
1) vigilância nacional e notificação de doenças de micoses endêmicas em humanos e animais
2) esforços educacionais para pacientes e provedores
3) inclusão de micoses endêmicas em futuras diretrizes de pneumonia
4) desenvolvimento de ferramentas de diagnóstico no local de atendimento
5) exploração de uma vacina pan-endêmica contra micoses para prevenir a infecção
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