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Projetos de reflorestamento devem incluir uma variedade de espécies de árvores e garantir a diversidade genética dentro de cada espécie para maximizar a saúde e a produtividade de novas florestas, sugere um estudo publicado hoje na eLife.
As descobertas sugerem que interações complexas entre árvores e outros organismos devem ser cuidadosamente consideradas ao determinar a combinação de árvores em uma floresta para garantir que um ecossistema funcional seja mantido.
A diversidade é essencial para ecossistemas saudáveis. Florestas compostas por várias espécies de árvores são mais produtivas, pois fazem uso mais eficiente dos recursos. Isso ocorre porque diferentes espécies preenchem nichos distintos – o que significa que elas têm diferentes condições físicas e ambientais ideais, como seu terreno, e têm diferentes interações com outras espécies, como eventos de predação, o que significa que competem menos. Além disso, ter várias espécies de árvores pode reduzir os impactos negativos de herbívoros e fungos do solo que podem competir pelos nutrientes das árvores. Poucos estudos analisaram o papel da diversidade genética dentro de cada espécie de árvore em uma floresta, mas alguns estudos de plantas sugerem que a diversidade genética dentro de uma espécie também é benéfica para o ecossistema.
“Para entender melhor os efeitos da diversidade genética nas florestas e orientar os esforços de reflorestamento, analisamos como a variedade de espécies e a diversidade genética dentro das espécies afetam a produtividade florestal”, disse Ting Tang, coautor principal do estudo, doutorando estudante da Universidade da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, China.
Tang e seus colegas usaram dados de um experimento de longo prazo com grandes espécies de árvores e diversidade genética em uma floresta subtropical (www.bef-china.com, Bruelheide et al., 2014). A diversidade de espécies de árvores e a diversidade genética dentro das espécies foram manipuladas para gerar quatro níveis diferentes de diversidade de plantas e a equipe mediu cinco características estruturais e químicas das folhas que são conhecidas por serem altamente variáveis e relacionadas às taxas de aquisição de recursos.
As investigações da equipe mostraram que as árvores cultivadas em florestas com várias espécies de árvores eram mais produtivas do que aquelas cultivadas em florestas de espécie única (ou monocultura). Florestas com quatro espécies diferentes de árvores tinham menos diversidade de fungos do solo do que florestas de monocultura, reduzindo a necessidade de as árvores competirem com fungos por recursos. Também havia menos pressão de herbívoros do que nas florestas de monocultura.
A equipe não observou diversidade reduzida de fungos do solo ou pressão de herbívoros em florestas que incluíam uma espécie de árvore com quatro origens genéticas distintas. Mas as florestas que tinham quatro espécies de árvores diferentes – com árvores individuais de quatro grupos familiares geneticamente distintos em cada uma – resultaram em efeitos benéficos tanto na diversidade de fungos quanto na pressão de herbívoros.
“Descobrimos que tanto as espécies quanto a diversidade genética promovem a produtividade florestal, aumentando a capacidade das árvores de maximizar o uso de recursos, reduzindo os danos causados por herbívoros e a competição de fungos do solo”, comenta Tang.
Os resultados sugerem que as espécies e a diversidade genética podem ajudar a reduzir o número e a variedade de competidores de árvores – por exemplo, reduzindo o tributo que os herbívoros cobram das árvores, os custos para as árvores na produção de compostos defensivos para detê-los ou reduzindo a competição de fungos por nutrientes. Eles também sugerem que as árvores em florestas mais diversas podem explorar melhor os nichos individuais.
“Os projetos de reflorestamento são essenciais para mitigar os níveis de carbono atmosférico e ajudar os países a obter todos os benefícios ecológicos e econômicos de florestas saudáveis”, diz Xiaojuan Liu, professor associado do Instituto de Botânica da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim. “Nossos resultados sugerem que os cientistas que lideram os projetos de reflorestamento devem incluir várias espécies de árvores e árvores individuais geneticamente diversas dentro de cada espécie para garantir florestas mais saudáveis”.
Liu atuou como co-autor sênior com Bernhard Schmid, professor do Departamento de Geografia da Universidade de Zurique, Suíça, e Keping Ma, professor do Instituto de Botânica da Academia Chinesa de Ciências.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por eLife. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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