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O Columbia River Gorge é uma joia da coroa para recreação no noroeste do Pacífico, estendendo-se por mais de 80 milhas ao longo das fronteiras de Washington e Oregon e oferecendo uma grande variedade de trilhas, acampamentos, cachoeiras e áreas selvagens para uso recreativo. Em 2017, a parte oeste da área foi queimada pelo Eagle Creek Fire, um incêndio causado pelo homem e pelo vento que queimou quase 50.000 acres e causou o fechamento temporário de alguns dos locais mais populares da área.
As tendências mostram que a recreação ao ar livre está aumentando, mas também as taxas de incêndios florestais e outros distúrbios. O desafio para os gerentes, então, é proporcionar futuras oportunidades de recreação neste ambiente dinâmico.
O cientista social de pesquisa Eric White é o líder de um novo estudo que aplica uma nova abordagem para estudar os efeitos do incêndio de Eagle Creek em 2017 na visitação recreativa no desfiladeiro. Essa abordagem é especialmente promissora para grandes áreas, como Gorge, cuja recreação é gerenciada por uma colcha de retalhos de grupos, que vão desde agências federais, como o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Serviço Florestal; para agências estaduais; empresas madeireiras privadas; e organizações sem fins lucrativos. Essa tapeçaria de gerenciamento pode tornar as tendências de visitação, que são críticas para o gerenciamento de recreação, mais difíceis de comparar e analisar.
Junto com seus coautores da Universidade de Washington, Samantha Winder e Spencer Wood, White estimou a visitação em 41 locais no Gorge, em grande parte trilhas, incluindo aquelas diretamente afetadas e danificadas pelo incêndio de Eagle Creek e aquelas não afetadas, mas que provavelmente servirão como locais de recreação substitutos durante os fechamentos. A equipe de pesquisa aplicou um modelo de visita aos sites que relaciona as visitas a uma variedade de fatores influentes, incluindo clima, ocorrência de feriados, sazonalidade e volume de mídia social compartilhada pelos visitantes de cada site. Eles incorporaram postagens publicamente disponíveis das plataformas de mídia social Twitter, Instagram e Flickr, junto com o site de avaliação de trilha, AllTrails, no modelo de visitação para estimar mais completamente o número de visitas a cada um dos 41 locais de estudo três anos antes e dois anos após o incêndio.
“Nosso estudo de recreação pré e pós-fogo foi possível porque desenvolvemos e aplicamos métodos usando a mídia social para ‘retroduzir’ as visitas de recreação a locais discretos que abrangem uma grande paisagem”, disse White.
Em retrospectiva, a equipe de pesquisa usou as pegadas digitais do passado para estimar, em retrospectiva, a quantidade de recreação em trilhas e outros locais nos anos anteriores ao incêndio de Eagle Creek. Isso foi importante porque os dados tradicionais de visitação de recreação, como contagens de tráfego ou entrevistas com visitantes, não existiam para todos os locais de estudo. A equipe foi então capaz de usar esses padrões de visitação anteriores ao incêndio de Eagle Creek para modelar o que a visitação teria sido nos anos após o incêndio, quando a recreação foi interrompida e os locais foram fechados. O uso de dados de mídia social para fazer uma retrospectiva da visitação permitiu que a equipe criasse uma imagem completa da visitação no desfiladeiro e como ela mudou ao longo do tempo.
Antes dessas novas abordagens, a única maneira de contar o número de visitantes em locais de recreação era por meio de contadores automáticos, sistemas de reservas ou visitas de gerentes. Portanto, se gerentes ou pesquisadores quisessem saber como a visitação mudava ao longo do tempo ou após um incêndio, eles precisavam ter esses sistemas funcionando por muitos anos. Na maioria das vezes, esses dados tradicionais não foram coletados amplamente em lugares como Gorge e outras grandes paisagens com múltiplas propriedades de terra e práticas de monitoramento de recreação inconsistentes ou inexistentes – o que significa que antes era difícil ou impossível quantificar o uso de recreação e compreender como os distúrbios e as subsequentes respostas de gestão influenciaram os padrões de recreação.
“Este estudo mostra como o uso de novas abordagens baseadas em dados de mídia social pode nos ajudar a entender melhor as complexas relações entre incêndios florestais, gerenciamento de recursos naturais e pessoas”, disse White. “Também destaca a importância de garantir que os gerentes tenham as ferramentas e recursos necessários para reabrir os locais de recreação o mais rápido possível após um incêndio florestal ou outro distúrbio”.
Destaques
- As tendências recentes de aumento da visitação no Columbia River Gorge foram revertidas nos primeiros dois anos após o incêndio de Eagle Creek, quando os locais de recreação afetados pelo incêndio causado pelo homem foram fechados para que os gerentes pudessem avaliar os danos e fazer reparos.
- Não parece que os recreacionistas escolheram visitar outros locais adjacentes no desfiladeiro que permaneceram abertos durante os fechamentos temporários – um fenômeno conhecido como “substituição de local” – provavelmente devido à falta de vontade de viajar distâncias maiores.
- Antes dos fechamentos, a borda oeste do desfiladeiro recebia o maior número de visitas recreativas, mas durante os fechamentos, os locais na parte leste do desfiladeiro foram responsáveis por quase todas as visitas nos dois anos seguintes ao incêndio – uma redistribuição das atividades recreativas com gerenciamento implicações.
- A visitação voltou aos níveis pré-incêndio em todos os locais, exceto um, apoiando a ideia de que as perdas de visitas recreativas após o incêndio florestal são temporárias.
- Embora os dados de mídia social sejam uma grande promessa para aprender sobre os padrões de uso de recreação, ainda é necessário cautela, pois os dados podem ser limitados, especialmente para trilhas de baixo uso, e a confiança nos dados de apenas uma plataforma provavelmente deixa de lado alguns tipos de visitantes de recreação.
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