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As experiências iniciais da vida podem afetar a atividade de nossos genes muito mais tarde e até mesmo afetar a longevidade, revela um novo estudo em moscas-das-frutas liderado por pesquisadores da UCL.
No estudo publicado na Natureza Envelhecimentoos cientistas relatam que a ‘memória’ da expressão gênica pode persistir ao longo da vida e pode apresentar um novo alvo para melhorar a saúde na velhice.
O principal autor, Dr. Nazif Alic (Instituto de Envelhecimento Saudável da UCL, UCL Biosciences), disse: “A saúde na velhice depende parcialmente do que uma pessoa experimentou em sua juventude ou mesmo no útero. Aqui, identificamos uma maneira pela qual isso acontece, já que as mudanças na expressão gênica na juventude podem formar uma ‘memória’ que afeta a saúde mais da metade da vida depois.”
Os cientistas estavam desenvolvendo pesquisas anteriores nas quais descobriram que as moscas-das-frutas alimentadas com uma dieta rica em açúcar no início da vida viviam vidas mais curtas, mesmo depois que suas dietas eram melhoradas na idade adulta. Aqui, eles descobrem o mecanismo que provavelmente explica a descoberta.
Em seu estudo anterior, os pesquisadores descobriram que uma dieta com alto teor de açúcar inibia um fator de transcrição chamado dFOXO, que está envolvido no metabolismo da glicose e é conhecido por vários estudos por afetar a longevidade, então agora eles procuraram decretar o efeito oposto aumentando diretamente o atividade de dFOXO. Fatores de transcrição são proteínas que regulam a transcrição, ou cópia, de informações do DNA para o RNA mensageiro, que é o primeiro e principal passo na expressão gênica. Para este estudo, os pesquisadores ativaram o dFOXO aumentando seus níveis em moscas-das-frutas fêmeas durante as três primeiras semanas da idade adulta da mosca.
Eles descobriram que essas experiências no início da vida causaram mudanças na cromatina – uma mistura de DNA e proteínas que pode ser vista como a “embalagem” do DNA – que persistiu e resultou em genes sendo expressos de maneira diferente no final da vida. Isso neutralizou algumas mudanças que seriam esperadas como parte do processo normal de envelhecimento, eventualmente melhorando a saúde no final da vida e impactando a vida útil das moscas-das-frutas mais de um mês (metade da vida das moscas-das-frutas) depois.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas também podem levar a maneiras de impactar a saúde das pessoas no final da vida.
Alic disse: “O que acontece no início da vida de um animal ou pessoa pode afetar o que seus genes fazem mais tarde na vida, para melhor ou para pior. Pode ser que uma dieta pobre no início da vida, por exemplo, possa afetar nosso metabolismo mais tarde na vida ajustando como nossos genes são expressos, mesmo após mudanças substanciais na dieta ao longo dos anos – mas, felizmente, pode ser possível reverter isso.
“Agora que sabemos como a memória de expressão gênica pode persistir ao longo da vida para afetar a atividade gênica, podemos desenvolver maneiras de neutralizar essas mudanças mais tarde na vida para preservar a saúde e permitir que as pessoas permaneçam saudáveis por mais tempo”.
O estudo foi apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas e pelo Conselho de Pesquisa Médica, e envolveu pesquisadores da UCL, da Universidade de Glasgow e do Imperial College London.
A pesquisa do Instituto de Envelhecimento Saudável da UCL busca descobrir os mecanismos biológicos do envelhecimento, a fim de entender as causas das doenças relacionadas à idade e melhorar a saúde humana em idades mais avançadas, com estudos recentes identificando genes ligados a maior expectativa de vida humana e prolongando a vida útil da mosca da fruta em 48% com um tratamento medicamentoso combinado.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por University College London. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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