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Peixes minúsculos podem desempenhar um papel importante no combate à desnutrição e à crise de insegurança alimentar em todo o mundo, revela um novo estudo.
Espécies pequenas, como arenque, sardinha e anchova, são a fonte mais barata de peixes nutritivos encontrados em muitos países de baixa e média renda, e muitas vezes são capturados em grandes volumes nas águas de nações onde as pessoas sofrem de desnutrição, descobriram os pesquisadores.
Essas descobertas são vitais, pois atualmente cerca de 3 bilhões de pessoas vivem no sul da Ásia e na África subsaariana que não podem pagar por uma dieta saudável e nutritiva. Deficiências em micronutrientes essenciais estão ligadas a condições como mortalidade materna e crescimento atrofiado, e estão se tornando mais prevalentes em todo o mundo.
A desnutrição está aumentando na África subsaariana e, em 2020, 10 milhões de crianças sofreram definhamento e 55 milhões de crianças ficaram raquíticas devido a dietas inadequadas. No entanto, este novo estudo liderado por cientistas da Universidade de Lancaster e publicado na Comida Naturalrevela que na África Subsaariana, apenas 20% dos pequenos peixes pelágicos capturados localmente poderiam fornecer a todas as crianças menores de cinco anos que vivem perto do mar ou lagos uma porção diária de frutos do mar nutritivos.
James Robinson, da Universidade de Lancaster e que liderou o estudo, disse: “Nossas descobertas mostram que nutrientes essenciais para combater a desnutrição estão ao alcance de pessoas vulneráveis que vivem perto de ecossistemas costeiros e de água doce em todo o mundo.
“Esses pequenos peixes capturados localmente são embalados com nutrientes essenciais para sustentar dietas saudáveis, já são capturados em número suficiente e são acessíveis. A pesca de pequenos pelágicos deve ser pescada de forma sustentável e as capturas devem atingir as populações locais vulneráveis”.
A pesquisa faz parte do projeto ‘Illuminating Hidden Harvests’, onde uma equipe internacional de pesquisadores e cientistas da pesca coletou dados sobre volumes de captura e dados econômicos e de nutrientes para mais de dois terços da pesca global, incluindo quase 2.350 espécies. As descobertas identificaram os peixes mais acessíveis e nutritivos em 39 países de baixa e média renda e ajudarão a informar as políticas de saúde pública e pesca em locais onde os dados sobre os nutrientes dos peixes são escassos.
Essas pequenas espécies, conhecidas como peixes pelágicos por causa da parte dos mares e lagos em que são encontradas, atingem o ponto ideal de serem altamente nutritivas, capturadas abundantemente e, crucialmente, também são os peixes mais acessíveis, especialmente em países de baixa renda . Pequenos peixes pelágicos são ricos em ferro, zinco, cálcio, ácidos graxos ômega-3 e selênio e são até duas vezes mais acessíveis do que outros grupos de peixes. Arenques, sardinhas e anchovas foram considerados os peixes nutritivos mais baratos em 28 dos 39 países estudados. Espécies demersais de águas frias, como bacalhau e linguado, foram consideradas as menos acessíveis.
A acessibilidade de diferentes peixes foi medida por meio de comparações com o custo dos alimentos básicos locais mais baratos, como arroz ou tubérculos. Isso permitiu que os pesquisadores comparassem os preços do peixe em países com diferentes níveis de renda e sistemas alimentares.
O co-autor Dr. Kendra Byrd, do Instituto de Recursos Naturais da Universidade de Greenwich, disse: “O peixe é um alimento animal essencial no Sul Global, fornecendo uma fonte local e barata de micronutrientes como ferro e zinco. Governos e outras instituições carecem de dados suficientes sobre quais espécies de peixes trariam os maiores benefícios para a saúde pública, até agora.
“Priorizar o consumo de pequenos peixes pelágicos por pessoas locais vulneráveis, como crianças, mães ou idosos, pode ajudar a resolver deficiências comuns de nutrientes, como cálcio, ferro e zinco, proporcionando enormes benefícios à saúde pública”.
No entanto, os pesquisadores destacam que existem ameaças ao abastecimento desses pequenos peixes por meio da sobrepesca, bem como da demanda competitiva da demanda global internacional e de indústrias como ração animal e óleos de peixe.
O Dr. Godfred Asiedu, da Ghana Fisheries Recovery Activity e outro coautor da pesquisa, disse: “A necessidade de fontes de alimentos nutritivos, baratos e acessíveis localmente nunca foi tão grande. Nosso estudo ajuda a lançar uma luz sobre o ‘ contribuições ambientais, sociais, econômicas e de governança ocultas da pesca de pequena escala, focando a atenção na importância da formulação de políticas para o manejo sustentável e equitativo da pesca de pequena escala.”
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