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Uma descoberta casual de um núcleo de sedimento antártico não estudado levou os pesquisadores da Universidade de Otago a mudar nossa compreensão de quantas vezes as eras glaciais ocorreram na Antártica.
O autor principal, Dr. Christian Ohneiser, do Departamento de Geologia, diz que eles eram muito mais frequentes do que se supunha anteriormente.
“Até esta pesquisa, era de conhecimento comum que, ao longo dos últimos milhões de anos, o volume global de gelo, que inclui as camadas de gelo da Antártica, expandiu e recuou a cada 100.000 anos.
“No entanto, esta pesquisa mostra que eles realmente avançaram e recuaram com muito mais frequência – a cada 41.000 anos – até pelo menos 400.000 anos atrás”, diz ele.
O estudo, publicado na Geociências da Naturezasurgiu depois que o Dr. Ohneiser coletou amostras de um núcleo de sedimentos do mar de Ross para um projeto diferente, que foi projetado para reconstruir o recuo da plataforma de gelo de Ross após a última era glacial.
“O núcleo de 6,2 metros foi recuperado em 2003 e colocado em um arquivo nos Estados Unidos, mas não foi mais estudado. Eu o provei porque esperava que o núcleo tivesse um registro dos últimos 10.000 anos ou mais.
“Eu conduzi uma análise paleomagnética no núcleo, que reconstrói as mudanças no campo magnético da Terra, e encontrei uma reversão magnética mostrando que era muito mais antigo e tinha um registro de mais de 1 milhão de anos”.
Indicadores minerais sedimentares e magnéticos permitiram ao Dr. Ohneiser reconstruir o tamanho da plataforma de gelo Ross e da camada de gelo da Antártica Ocidental que alimenta a plataforma.
“Icebergs, que vêm da plataforma de gelo, têm sedimentos e rochas presos à sua parte inferior. Quando os icebergs se quebram, eles flutuam para o mar e soltam as rochas e sedimentos à medida que derretem, essas rochas e sedimentos também podem vir diretamente do gelo prateleira se o gelo estivesse sobre o núcleo.
“Ao descobrir quanto desses detritos está no núcleo ao longo do tempo, podemos construir uma imagem das mudanças no tamanho da camada de gelo”, diz ele.
A compreensão anterior das frequências das eras glaciais baseava-se em suposições e conjuntos de dados incompletos, mas o conhecimento deles é importante à medida que o mundo enfrenta as mudanças climáticas.
“Os mantos de gelo da Antártida têm a capacidade de aumentar significativamente o nível do mar nos próximos séculos. Reconstruções paleoclimáticas podem nos dar pistas sobre como os mantos de gelo podem se comportar à medida que os níveis atmosféricos de CO2 aumentam.
“Como a resposta dos mantos de gelo a qualquer mudança no clima ocorre muito lentamente, as reconstruções do comportamento dos mantos de gelo anteriores fornecem restrições sobre quão grandes ou pequenos eram os mantos de gelo e com que rapidez eles recuaram e cresceram sob diferentes condições climáticas. Essas reconstruções fornecem uma linha de base informações sobre o comportamento natural das camadas de gelo no passado, antes que os humanos começassem a mexer com a atmosfera.”
O Dr. Ohneiser acredita que o estudo destaca como a Nova Zelândia está superando seu peso em termos de pesquisa na Antártica.
“A Nova Zelândia é líder global no campo – a equipe do projeto da Plataforma Científica Antártica em breve perfurará um registro sedimentar perto da linha de aterramento do manto de gelo da Antártida ocidental. Esta expedição liderada pela Nova Zelândia será a expedição de perfuração de sedimentos mais austral do mundo de todos os tempos .”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Otago. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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