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A ideia de que os humanos estão enfrentando uma extinção global da experiência da natureza é popular, mas há poucas evidências empíricas de sua realidade. Para lançar mais luz sobre isso, os cientistas mediram como a distância média da casa de um indivíduo até a área mais próxima com baixo impacto humano mudou na última década. Eles descobriram que os humanos vivem atualmente a 9,7 km de uma área natural em média, 7% a mais do que no ano 2000. A Europa e o Leste Asiático têm a maior distância média para áreas naturais, como 22 km na Alemanha e 16 km na França. “O que é surpreendente é que todos os outros países do mundo estão seguindo um padrão semelhante”, explica o primeiro autor, Dr. Victor Cazalis, pesquisador de pós-doutorado no iDiv e na Universidade de Leipzig.
Os autores também mostraram que a cobertura de árvores nas cidades diminuiu em todo o mundo desde 2000, particularmente na África Central e no Sudeste Asiático. “Esta descoberta sugere que a possibilidade de a população urbana acessar espaços verdes também está diminuindo”, conclui a Dra. Gladys Barragan-Jason, pesquisadora da Estação de Ecologia Teórica e Experimental e coautora do estudo. “De fato, o estudo revela que a destruição de áreas naturais combinada com um forte aumento da população urbana está levando a uma crescente distância espacial entre os humanos e a natureza, especialmente na Ásia, África e América do Sul”.
No mesmo estudo, os autores buscaram sistematicamente publicações científicas avaliando uma tendência nas experiências da natureza: desde as diretas, como caminhadas em parques nacionais, até experiências vicárias como ambientes naturais em produtos culturais como desenhos animados, jogos de computador ou livros. Eles descobriram que o número de estudos avaliando essas tendências era muito baixo (N = 18), com forte viés para os EUA, Europa e Japão. Isso mostra que qualquer afirmação sobre a extinção da experiência da natureza é baseada em evidências pobres e que mais estudos devem investigar essa questão, especialmente na África, América Latina e Ásia.
Os 18 estudos encontrados pelos autores mostram, por exemplo, um declínio nas visitas a parques naturais nos EUA e no Japão, uma diminuição nas atividades de acampamento nos EUA e uma diminuição no número de espécies de flores observadas por crianças japonesas. Eles também encontram sinais de desconexão no esgotamento de elementos naturais em romances, canções, álbuns infantis e filmes de animação, cada vez menos imbuídos de imagens naturais (como mostra, por exemplo, um estudo iDiv de 2021).
Apesar desses exemplos de declínio, outras interações estão estagnadas ou até aumentando. Assistir a documentários sobre a vida selvagem ou interagir com animais selvagens em videogames é, por exemplo, mais comum do que há alguns anos. “Novas formas de interagir digitalmente com a natureza certamente surgiram ou aumentaram nas últimas décadas”, diz Gladys Barragan-Jason. “Mas vários estudos anteriores mostram que essas interações têm um efeito menor em nosso senso de conexão com a natureza do que a interação direta”.
“O conhecimento dessas interações homem-natureza é fundamental, pois são fundamentais na construção de nossa relação com a natureza e de nossos comportamentos”, diz Victor Cazalis. Precisamos manter uma boa conexão com a natureza para possibilitar as transformações sociais necessárias do século XXI. Só então a humanidade poderá ‘viver em harmonia com a natureza até 2050’ como ambicionado por nossos governos por meio do Quadro de Biodiversidade Global que está sendo discutido atualmente na COP15 da Convenção sobre Diversidade Biológica.”
Esta pesquisa foi financiada, entre outros, pela Deutsche Forschungsgemeinschaft por meio do apoio do sDiv, o Centro de Síntese do iDiv (DFG; FZT-118).
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