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O maior terremoto já detectado em Marte revelou camadas em sua crosta que podem indicar uma colisão anterior com um objeto massivo, como um meteoroide. Dados anteriores sugeriram a ocorrência passada de um grande impacto, e as descobertas oferecem evidências que podem apoiar essa hipótese.
A pesquisa, liderada por cientistas planetários da UCLA e publicada em dois artigos na Cartas de Pesquisa Geofísicatambém pode indicar que camadas alternadas de rochas vulcânicas e sedimentares estão abaixo da superfície.
O terremoto de magnitude 4,7, ou terremoto, aconteceu em maio de 2022 e durou mais de quatro horas, liberando cinco vezes mais energia do que qualquer terremoto registrado anteriormente. Embora moderado para os padrões da Terra, o tremor foi poderoso o suficiente para enviar ondas sísmicas de superfície completamente ao redor da circunferência do planeta, a primeira vez que esse fenômeno foi observado em Marte.
As leituras foram tiradas do InSight, que pousou em Marte em 2018. O InSight é o primeiro sismômetro do espaço exterior a estudar em profundidade o “espaço interno” de Marte: sua crosta, manto e núcleo.
“O sismômetro a bordo do módulo InSight registrou milhares de terremotos, mas nunca um tão grande, e levou mais de três anos após o pouso para registrá-lo”, disse a autora correspondente Caroline Beghein, professora de ciências da Terra, planetárias e espaciais. “Este terremoto gerou diferentes tipos de ondas, incluindo dois tipos de ondas presas perto da superfície. Apenas uma dessas duas foi observada em Marte antes, após dois eventos de impacto, nunca durante um terremoto.”
Mapear a atividade sísmica, a localização e frequência dos impactos em Marte e a estrutura interna é importante para futuras missões ao planeta vermelho, pois informará aos cientistas e engenheiros onde e como construir estruturas para garantir a segurança de futuros exploradores humanos.
Como na Terra, estudar como as ondas sísmicas viajam pelas rochas pode dar aos cientistas pistas sobre a temperatura e a composição do planeta abaixo da superfície que ajudam a informar a busca por água subterrânea ou magma. Também ajuda os cientistas a entender as forças do passado que moldaram o planeta.
O grupo de Beghein combinou medições de dois tipos de ondas de superfície, chamadas ondas de Love e Rayleigh, para inferir a velocidade das ondas de cisalhamento subterrâneas, que viajam horizontalmente e movem rochas perpendicularmente à direção de propagação da onda. Esta é a primeira vez que as ondas Love foram observadas em conjunto com as ondas Rayleigh em Marte.
As medições mostraram que as ondas de cisalhamento se movem mais rapidamente na crosta quando rochas entre 10 e 25 quilômetros de profundidade oscilam em uma direção quase paralela à superfície do planeta do que se as rochas vibrarem na direção vertical.
“Esta informação de velocidade de onda está relacionada com deformações dentro da crosta,” disse Beghein. “Rochas vulcânicas alternadas e camadas sedimentares, que foram depositadas há muito tempo, ou um impacto muito grande, como um meteoroide, provavelmente são responsáveis pelas medições de ondas sísmicas que observamos”.
Esses dados também permitiram que Jiaqi Li, um pesquisador de pós-doutorado da UCLA no grupo de Beghein, aprendesse que as ondas de cisalhamento se movem mais rapidamente nas áreas montanhosas do sul de Marte do que nas planícies do norte. O hemisfério norte de Marte tem uma elevação menor e é coberto por mais crateras do que o hemisfério sul. Um grande impacto nas terras baixas tem sido a teoria predominante para explicar a origem dessa diferença.
Os novos dados apontam para a presença de espessas acumulações de rochas sedimentares e porosidade relativamente maior nas terras baixas. Quantidades maiores de gás, como ar preso nessas rochas sedimentares, retardam as ondas.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade da Califórnia – Los Angeles. Original escrito por Holly Ober. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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