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Para reconhecer uma voz famosa, o cérebro humano usa o mesmo centro que se ilumina quando o rosto do orador é apresentado, constata um inteligente estudo de neurociência em que os participantes foram solicitados a identificar os presidentes dos Estados Unidos.
O novo estudo, publicado na semana passada no Jornal de Neurofisiologia, sugere que o reconhecimento de voz e rosto estão ligados ainda mais intimamente do que se pensava anteriormente. Ele oferece uma possibilidade intrigante de que informações visuais e auditivas relevantes para identificar alguém alimentem um centro cerebral comum, permitindo um reconhecimento mais robusto e completo ao integrar modos separados de sensação.
“A partir de pesquisas comportamentais, sabemos que as pessoas podem identificar uma voz familiar com mais rapidez e precisão quando podem associá-la ao rosto do falante, mas nunca tivemos uma boa explicação de por que isso acontece”, disse o autor sênior Taylor Abel, MD, associado professor de cirurgia neurológica na Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh. “No córtex visual, especificamente na parte que normalmente processa os rostos, também vemos atividade elétrica em resposta às vozes de pessoas famosas, destacando o quão profundamente os dois sistemas estão interligados”.
Embora a interação entre os sistemas de processamento cerebral auditivo e visual tenha sido amplamente reconhecida e investigada por várias equipes de neurocientistas em todo o mundo, esses sistemas eram tradicionalmente considerados estrutural e espacialmente distintos.
Até recentemente, poucos estudos tentaram medir diretamente a atividade do centro do cérebro – cujo papel principal é consolidar e processar informações visuais – para determinar se esse centro também está envolvido quando os participantes são expostos a estímulos de voz famosos.
Pesquisadores da Pitt tiveram uma oportunidade única de estudar essa interação em pacientes com epilepsia que, como parte de seus cuidados médicos, foram temporariamente implantados com eletrodos medindo a atividade cerebral para determinar a origem de suas convulsões.
Cinco pacientes adultos consentiram em participar do estudo, onde Abel e sua equipe mostraram aos participantes fotos de três presidentes dos Estados Unidos – Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama – ou reproduziram gravações curtas de suas vozes e pediram aos participantes que os identificassem. .
Gravações da atividade elétrica da região do cérebro responsável pelo processamento de pistas visuais – chamadas de giros fusiformes, ou FG – mostraram que a mesma região se tornava ativa quando os participantes ouviam vozes familiares, embora essa resposta fosse de menor magnitude e ligeiramente atrasada. .
“Isso é importante porque mostra que as áreas auditiva e visual interagem muito cedo quando identificamos as pessoas e não funcionam isoladamente”, disse Abel. “Além de enriquecer nossa compreensão do funcionamento básico do cérebro, nosso estudo explica os mecanismos por trás dos distúrbios em que o reconhecimento de voz ou rosto é comprometido, como em algumas demências ou distúrbios relacionados”.
Ariane Rhone, Ph.D., da Universidade de Iowa, e Kyle Rupp, Ph.D., de Pitt, são co-primeiros autores. Autores adicionais do estudo são Dan Tranel, Ph.D., e Matthew Howard, III, Ph.D., ambos da Universidade de Iowa; e Jasmine Hect, Ph.D., e Emily Harford, Ph.D., ambas de Pitt.
Este trabalho foi financiado pelos National Institutes of Health concede R01 DC004290 e R21 DC019217.
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