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Um novo estudo da North Carolina State University mostra o potencial de usar o Twitter e artigos de notícias online para rastrear o momento e a localização da propagação de insetos invasores nos Estados Unidos e em todo o mundo. Os pesquisadores dizem que essas fontes são promissoras para preencher lacunas quando os dados oficiais não estão amplamente disponíveis.
“A ideia era explorar se poderíamos usar esses dados para preencher algumas lacunas de informações sobre a propagação de pragas e, finalmente, apoiar o desenvolvimento de melhores modelos preditivos de onde a propagação de pragas está acontecendo e quando usar medidas de controle caras, ” disse Laura Tateosian, professora associada do Centro Estadual de Análise Geoespacial da Carolina do Norte. “Mesmo que essas não sejam fontes científicas formais, descobrimos que poderíamos ver claramente alguns dos principais eventos que estavam ocorrendo sobre duas pragas invasoras nas notícias e no Twitter”.
No estudo, os pesquisadores rastrearam Tweets passados sobre dois insetos – mosca-lanterna manchada e Tuta absoluta — compilado por um serviço de assinatura baseado na Web, Brandwatch, bem como artigos de notícias online agregados pelo Google News e GDELT, ou o Banco de Dados Global de Eventos, Idioma e Projeto de Tom.
A mosca-da-lanterna, relatada pela primeira vez nos Estados Unidos na Pensilvânia em 2014, é um inseto nativo da Ásia que pode danificar ou destruir uvas, cerejas, lúpulo, certas árvores madeireiras e outras plantas. A equipe de pesquisa rastreou postagens históricas sobre a mosca-da-lanterna na Pensilvânia em um único ano em 2017 e depois globalmente entre 2011 e 2021.
Tuta absoluta, um inseto também conhecido como bicho-mineiro, é nativo da América do Sul. Foi descoberto na Espanha em 2006 e se espalhou para partes da Europa, África, Ásia e Oriente Médio. Foi apelidado de “Ebola do tomate” por causa da devastação que pode causar nas plantações de tomate. Os pesquisadores rastrearam postagens sobre Tuta absoluta entre 2011 e 2021.
“Embora alguns insetos invasores tenham atingido seu alcance global, em ambos os casos, as pragas estão se espalhando ativamente”, disse Ariel Saffer, estudante de pós-graduação em análise geoespacial da NC State. “Lançamos isso como um estudo de prova de conceito para ver se seria cientificamente razoável usar essas fontes para rastrear a propagação de pragas. Comparamos informações em locais onde os insetos estavam presentes para ver se essas fontes capturavam com precisão conhecimento.”
Os pesquisadores descobriram que a atividade no Twitter e nas notícias acompanhavam alguns dos padrões das pesquisas oficiais. Por exemplo, o volume de postagens no Twitter e atividades de notícias sobre a mosca-da-lanterna manchada acompanharam o ciclo sazonal da praga, com mais atividade no verão e no outono. Em termos de localização, eles viram um grande volume de tweets e artigos de notícias em áreas localizadas no epicentro dos surtos. Na Pensilvânia, os artigos de notícias capturaram um subconjunto de condados confirmados em 2017 pelos dados da pesquisa do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do USDA, mas também descobriram um condado não listado nos registros oficiais.
Para Tuta absoluta, a equipe encontrou postagens no Twitter e em notícias que muitas vezes coincidiam com a disseminação global de pragas, em comparação com relatórios coletados pela Organização Europeia e Mediterrânea de Proteção de Plantas (EPPO). As informações em notícias e postagens no Twitter também estão alinhadas com os dados da pesquisa sobre essa praga na Nigéria e, às vezes, antes disso, as informações estavam amplamente disponíveis em fontes científicas.
Os pesquisadores dizem que as descobertas sugerem que o Twitter e as notícias podem ser úteis para complementar as fontes de dados oficiais, mas é necessário mais trabalho.
“A mídia de notícias e a mídia social têm o potencial de fornecer informações mais imediatas sobre o que está acontecendo, especialmente se as informações científicas sobre a disseminação de insetos não forem publicadas imediatamente na literatura científica ou não estiverem amplamente disponíveis para outros cientistas”, disse Saffer. “Além disso, basear-se em dados de publicações científicas pode, às vezes, oferecer uma colcha de retalhos de espaço e tempo, dependendo de quando o estudo aconteceu. Pode ser difícil obter informações agregadas em tempo contínuo, especialmente em escala global, pois essas informações podem ser gerenciado por várias agências.”
O estudo, “Invasões de pragas de plantas, conforme visto através de notícias e mídia social”, aparece online em Computadores, Meio Ambiente e Sistemas Urbanos. Os co-autores incluíram Chelsey Walden-Schreiner e Makiko Shukunobe.
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