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Para aliviar a fome e a insegurança alimentar, não se trata apenas do tamanho do peixe pescado – trata-se de quem é capaz de colocar o peixe certo na mesa.
Um grupo liderado por cientistas da Michigan State University (MSU) desenvolveu uma maneira de rastrear e medir a verdadeira imagem de como uma das commodities mais negociadas do mundo se move da água para o prato dentro de um país. Suas descobertas em Comida Natural sobre a África Subsaariana revelou lacunas surpreendentes na análise tradicional de oferta e demanda de peixe e abre oportunidades para levar o peixe certo para aqueles que mais precisam.
E as inovações que eles implantaram, dizem eles, podem ser úteis em qualquer lugar.
“Sabemos que nem todos os peixes são criados iguais em termos de conter a nutrição certa para certas pessoas em certas circunstâncias”, disse a coautora Abigail Bennett, professora assistente da MSU. “Políticas eficazes precisam de novos dados que revelem como a variação na oferta, preço e forma de pescado em diferentes lugares de um país molda quem pode acessar esse pescado, com atenção especial para pessoas pobres e vulneráveis à desnutrição”.
Os dados existentes sobre a produção de alimentos indicam a oferta de alimentos, mas não se os alimentos chegam a quem precisa. Enquanto isso, os dados de consumo descrevem quem acaba tendo acesso aos alimentos, mas não de onde veio ou como chegou até eles. O grupo preencheu essa lacuna observando como o peixe se move pelo espaço através das cadeias de valor depois de ser colhido e a demografia familiar.
Eles estudaram no Malawi, na África subsaariana, observando as viagens que dois peixes de água doce — a pequena usipa parecida com a sardinha e o chambo de tamanho médio, uma variedade de tilápia — faziam para acabar na mesa das pessoas, o que significava entender por que o peixe acabaram em determinados mercados e se as pessoas podiam pagar por eles.
A pequena usipa é a maior pegada, tanto em volume quanto em valor em dólar. É acessível, geralmente seco ao sol e consumido inteiro. Chambo geralmente é comido fresco e é mais caro.
A equipe, liderada pelo co-autor Park Muhonda quando ele era um pesquisador de pós-doutorado na MSU, entrevistou mais de 900 pessoas ao longo da jornada alimentar do peixe. Ele agora está na Oregon State University.
O grupo descobriu que o usipa é distribuído muito mais amplamente do que o chambo – disponível em 72 ou nos 79 mercados pesquisados em Malawi – enquanto o chambo estava disponível em apenas 16 desses mercados, que se desviavam para áreas urbanas. A Usipa também oferece mais força nutricional do que o chambo, sendo mais rica em proteínas, vitaminas e minerais essenciais para mulheres que amamentam e seus filhos.
Mas o grupo descobriu que as políticas estavam defendendo o chambo mais sofisticado.
“Embora a maior parte da política de pesca no Malawi tenha se concentrado anteriormente nas espécies de tilápia maiores e de alto valor, esses resultados indicam a necessidade de uma mudança no foco da política para as espécies de pequenos pelágicos para melhor apoiar a segurança alimentar e a nutrição”, disse a coautora Edith Gondwe , um estudante de doutorado da MSU em pesca e vida selvagem.
O trabalho em “Análise espacial do acesso a alimentos aquáticos pode informar políticas sensíveis à nutrição”, que revelou desconexões entre política e necessidade, pode ajudar a orientar políticas além do Malawi.
“Nosso trabalho na análise espacial de peixes no Malawi vai além do Malawi e dos sistemas de alimentação de peixes”, disse a estudante de mestrado Emma Rice. “A maioria dos países, incluindo os Estados Unidos, enfrenta problemas de segurança alimentar e nutricional em diferentes formas e contextos. Essa abordagem de análise espacial dos sistemas alimentares pode ser adotada em qualquer contexto para entender que tipos de alimentos fluem para quais populações e por meio de quais mecanismos. “
Bennett, Gondwe, Rice e Muhonda são membros do Centro de Integração e Sustentabilidade de Sistemas da MSU, assim como o co-autor Dana Infante.
O artigo também foi escrito por Emmanuel Kaunda, Sam Katengeza, Saweda Liverpool-Tasie, Ben Belton, Jared Ross e John Virdin. O trabalho foi financiado pela Michigan State University Alliance for African Partnership.
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