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Há uma preocupação crescente de que o ruído antropogênico tenha vários efeitos prejudiciais sobre a vida selvagem em ambientes urbanos. O ruído urbano contém uma ampla gama de frequências, tipos de sons como o do tráfego e amplitudes variadas, incluindo sons com tempos de início rápido que podem ser surpreendentes.
Embora estudos tenham mostrado que a poluição sonora afeta o desempenho cognitivo em algumas espécies animais, incluindo pássaros, um estudo da Florida Atlantic University é o primeiro a testar se a exposição a esse ruído tem algum efeito no bico de um pássaro.
Para o estudo, os pesquisadores testaram um pássaro canoro – o tentilhão zebra (Taeniopygia guttata). Os machos têm uma plumagem colorida de branco, preto, cinza, laranja e marrom, enquanto as fêmeas são uniformemente cinza. Os machos têm bicos vermelhos brilhantes, enquanto os bicos das fêmeas são laranja. A ornamentação do bico é um sinal social e um traço sexual secundário que pode sinalizar a qualidade de um macho e afetar a preferência feminina por parceiros. A cor do bico também afeta as hierarquias de dominância nos tentilhões-zebra masculinos.
Como os resultados de estudos anteriores produziram resultados mistos, os pesquisadores da FAU conduziram dois experimentos separados para determinar os efeitos do ruído antropogênico na cognição, cor do bico e crescimento em tentilhões-zebra. No primeiro experimento, eles testaram tentilhões-zebra adultos em uma bateria de ensaios de cognição enquanto eram expostos a reproduções de ruído urbano versus pássaros testados sem ruído.
Para o segundo experimento, os pesquisadores mediram o desempenho cognitivo de tentilhões-zebra adultos nas mesmas tarefas de forrageamento depois de criá-los com exposição consistente ao ruído urbano. Eles compararam seu desempenho com aves criadas com exposição ao “ruído rosa” (um tipo de controle de ruído) ou com exposição aos sons normais do aviário. Eles também acompanharam o crescimento e o desenvolvimento da coloração do bico durante os primeiros 90 dias de vida e, em seguida, testaram as aves na bateria de testes de cognição quando atingiram a idade adulta.
Resultados do estudo, publicados na revista Acta Ethologica, mostraram que os ruídos urbanos fizeram com que as aves levassem mais tempo para aprender uma nova tarefa de forrageamento e para aprender uma tarefa de aprendizagem por associação. Enquanto a exposição ao ruído urbano durante o desenvolvimento não afetou a taxa de crescimento ou o tamanho do corpo adulto, os machos tratados desenvolveram uma coloração de bico menos brilhante e as fêmeas desenvolveram bicos com coloração laranja mais brilhante, respectivamente, do que as aves não tratadas.
“Nossa descoberta sugere que a exposição ao ruído urbano pode afetar características morfológicas, como a cor do bico, que influencia as interações sociais e a escolha do parceiro”, disse Rindy C. Anderson, Ph.D., autor sênior, professor associado de ciências biológicas e diretor do o Laboratório de Ecologia Comportamental e Bioacústica no campus Davie da FAU dentro do Charles E. Schmidt College of Science e membro do FAU Stiles-Nicholson Brain Institute. “No entanto, os mecanismos pelos quais o ruído afeta a ornamentação do bico permanecem obscuros. Se o ruído do tráfego aumenta os níveis de corticosterona e os níveis de corticosterona afetam a cor do bico, então é possível que o estresse esteja mediando os efeitos da exposição ao ruído na ornamentação do bico.”
Os resultados mostraram que os tentilhões machos expostos a sons normais de aviários tinham bicos mais brilhantes no dia 90 em comparação com os grupos de ruído urbano e rosa, enquanto as fêmeas mostraram bicos mais vermelhos no dia 90 nos grupos de tratamento de ruído urbano e rosa. Os bicos dos tentilhões juvenis são pretos e começam a mudar de cor por volta de um mês de idade, normalmente atingindo a cor de adulto por volta dos 65 dias de idade. É provavelmente por isso que os pesquisadores não detectaram nenhum efeito do ruído urbano na cor do bico a partir de medições feitas antes dos 90 dias.
“Mais pesquisas devem investigar os efeitos da ornamentação do bico nas hierarquias sociais e na seleção de parceiros em ambientes urbanos e testar se a interação social em ambientes ruidosos pode melhorar os efeitos negativos do ruído urbano em características como resolução de problemas e neofobia ou medo de coisas novas, ” disse Anderson.
Os coautores do estudo são Charlie Daria, da FAU, aluno de pós-graduação; e Morgan C. Slevin, um estudante de doutorado, ambos no Charles E. Schmidt College of Science.
A Secretaria de Iniciação Científica e Investigação da FAU, a Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt e o Departamento de Ciências Biológicas forneceram financiamento e apoio logístico para o estudo.
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