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Las Vegas, com sua rápida urbanização e paisagem desértica, é altamente vulnerável a inundações. Por esta razão, os gestores de enchentes construíram um extenso sistema de valas de drenagem e bacias de detenção para proteger o público. Agora, um novo estudo mostra como a engenharia intencional e o desenvolvimento urbano estão interagindo com as mudanças climáticas para alterar o tempo e a intensidade do risco de inundação.
Em um estudo publicado em 6 de janeiro em Jornal de Hidrometeorologia, pesquisadores do DRI, do Distrito Regional de Controle de Inundação do Condado de Clark, da Universidade de Wisconsin-Madison e da Universidade de Tecnologia de Guangdong examinam o regime de inundação em mudança de Las Vegas. Seus resultados mostram que a intensidade das inundações aumentou desde meados dos anos 20º século, com uma mudança abrupta ocorrendo em meados da década de 1990. A mudança climática também mudou a sazonalidade das inundações, com as tempestades e suas inundações resultantes ocorrendo agora com mais frequência no inverno, em contraste com a estação de monções de verão historicamente mais forte.
“Quando olhei para os dados de picos anuais de inundação, pude ver que algo está mudando”, disse Guo Yu, Ph.D., principal autor do novo estudo e hidrólogo da DRI. “Eu queria entender o motivo dessa mudança, bem como os mecanismos físicos que a impulsionam, porque isso ajudará os gestores de água e o público a entender se essa mudança continuará no futuro, dadas as mudanças no clima e no uso da terra aqui”.
Las Vegas é uma das regiões metropolitanas que mais cresce no país. Em 1950, residiam na região menos de 35 mil pessoas; em 2020, esse número cresceu para 2,6 milhões. Como muitas cidades no sudoeste árido, o desenvolvimento se concentra no fundo do vale e se espalha na topografia natural das montanhas circundantes. À medida que o concreto e o pavimento substituem os solos desérticos mais porosos, aumenta o risco de inundações nas comunidades humanas – inundações catastróficas causaram mortes até 2022. Para mitigar esse risco, o Distrito Regional de Controle de Inundações do Condado de Clark construiu uma série complexa de bueiros e bueiros para capturar e direcionar o fluxo de água para longe das áreas povoadas e em direção ao Lago Mead.
No mesmo período, a mudança climática levou a mudanças nos padrões sazonais de precipitação. O Sudoeste tem duas estações de inundação distintas: inundações de inverno produzidas por rios atmosféricos e inundações de verão ligadas à monção norte-americana. Desde 1950, as quantidades diárias de chuva aumentaram no inverno e diminuíram nos meses de verão.
“Historicamente, as pessoas em Las Vegas não prestaram tanta atenção às inundações de inverno quanto às inundações de verão”, disse Yu. “Mas nossa pesquisa mostra que haverá inundações de inverno mais frequentes por causa da mudança climática. Isso ocorre porque as temperaturas mais quentes da superfície do mar na costa do Pacífico causarão mais rios atmosféricos, como o que estamos vendo em janeiro na Califórnia. E quando estes estão posicionados para contornar as montanhas de Sierra Nevada, muito provavelmente atingirão Las Vegas e causarão fortes chuvas de inverno e inundações.
A nova pesquisa demonstra um quadro geral da mudança de intensidade e sazonalidade das inundações em Las Vegas. Os autores do estudo continuam a refinar sua compreensão do risco de inundação na região com um estudo futuro, atualmente em revisão, que examina a mudança nos padrões de chuva com mais detalhes.
“Muitas pesquisas se concentram em um único fator – uso da terra ou clima – mas em Las Vegas, nosso estudo mostra que ambos estão mudando e interagindo entre si”, disse Yu.
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