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Faisões são mais propensos a serem mortos por predadores em terreno desconhecido, mostram novas pesquisas.
A maioria dos animais vive dentro de uma determinada área, conhecida como “área de vida”, e eles conhecem as áreas centrais melhor do que as bordas.
No novo estudo, liderado pela Universidade de Exeter, 126 filhotes de faisão criados em cativeiro foram testados em uma série de quebra-cabeças cognitivos antes de serem soltos na natureza e rastreados usando um sistema de marcação de alta precisão.
Cerca de 40% foram mortos por predadores durante o período de estudo de seis meses, quase todos por raposas – e os faisões eram muito mais propensos a morrer no limite de seu alcance.
As descobertas mostram que isso ocorreu devido à inexperiência nessas áreas, porque outras aves que conheciam bem os mesmos locais provavelmente não morreriam lá.
“Para os faisões, a experiência dentro de uma área é muito mais importante para prever se eles serão mortos por predadores do que o quão perigosa é a área em si”, disse o principal autor, Robert Heathcote, agora na Universidade de Bristol.
“Predadores de emboscada, como raposas, são bastante habituais em seu comportamento de caça, então os faisões locais podem aprender locais específicos onde as raposas preferem perseguir suas presas ou ficar à espreita.
“Outra explicação é que, com o tempo, os faisões podem adquirir mais conhecimento sobre as rotas de fuga mais rápidas e seguras caso sejam atacados.
“Nosso estudo sugere que isso pode fazer com que os faisões desenvolvam uma melhor memória espacial, permitindo que eles expandam a região sobre a qual possuem conhecimento detalhado”.
O estudo avaliou dois tipos de memória espacial em cada faisão antes de soltá-los, usando um labirinto e uma tarefa de memória.
Os resultados mostraram que filhotes com altas habilidades cognitivas cresceram para ter um alcance maior.
O Dr. Mark Whiteside, agora na Universidade de Plymouth, disse: “Uma das tarefas que apresentamos aos filhotes foi aprender a navegar por um labirinto cuidadosamente projetado para testar a cognição espacial relacionada à navegação, incluindo a memória de referência espacial.
“A capacidade de lembrar locais como locais para alimentação, bebida e refúgio pode explicar por que os indivíduos que tiveram um bom desempenho nessa tarefa tiveram áreas de vida maiores após serem soltos na natureza.
“Seu desempenho nesses testes que foram administrados quando as aves tinham apenas algumas semanas de idade previu sua chance de serem mortas por raposas meses depois”.
Estabelecer a causa da morte foi possível graças a um novo sistema de rastreamento GPS reverso desenvolvido pelo professor Sivan Toledo, da Universidade de Tel-Aviv, e pelo Dr. Yotam Orchan, da Universidade Hebraica de Jerusalém.
A extraordinária precisão dessas marcas permitiu que os pesquisadores pudessem descobrir o momento exato, a localização e a causa de qualquer morte de pássaros marcados.
“Nossas descobertas mostram que as habilidades espaciais básicas, reveladas por testes em labirintos, estão relacionadas ao uso do espaço no mundo real na natureza e, crucialmente, afetam a sobrevivência dos indivíduos diante da predação”, disse Joah Madden, da Universidade de Exeter.
“Demonstramos que conhecer uma área ajuda os faisões a permanecerem vivos, e isso significa que essas habilidades cognitivas podem ser moldadas pela seleção natural.
“Agora entendemos um pouco mais sobre como as habilidades cognitivas podem evoluir.”
Os faisões do estudo foram criados e soltos em Devon, Inglaterra.
O estudo foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa.
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