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Dados armazenados em núcleos de gelo que datam de 55 anos trazem uma nova visão sobre os níveis atmosféricos de uma molécula que pode afetar significativamente o tempo e o clima.
Sulfeto de dimetila (C2H6S) é uma pequena molécula liberada pelo fitoplâncton no oceano, que pode desempenhar um grande papel na regulação do clima da Terra. Ele estimula a formação de nuvens acima do mar e é frequentemente chamado de ‘gás anti-estufa’, uma vez que as nuvens bloqueiam a radiação do sol e reduzem as temperaturas da superfície do mar. Pelo menos algum calor bloqueado será retido na atmosfera, portanto, os efeitos podem ser complexos. Pesquisadores da Universidade de Hokkaido mapearam evidências do aumento das emissões de sulfeto de dimetila ligadas ao recuo do gelo marinho da Groenlândia à medida que o planeta esquenta. Eles relatam suas descobertas no jornal Comunicações Terra e Meio Ambiente.
Estudos de modelagem há muito sugerem que o declínio no gelo marinho do Ártico pode levar ao aumento da emissão de sulfeto de dimetila, mas faltam evidências diretas disso. O professor assistente Sumito Matoba e seus colegas inferiram os níveis de sulfeto de dimetila ao longo de 55 anos, quantificando o composto relacionado, ácido metanossulfônico (MSA), em amostras de gelo do manto de gelo do sudeste da Groenlândia. O MSA é produzido diretamente a partir do sulfeto de dimetila, servindo como um registro estável dos níveis de sulfeto de dimetila. Este processo faz parte de uma variedade de interações químicas entre aerossóis na atmosfera.
A equipe, incluindo pesquisadores da Universidade de Nagoya e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, reconstruiu o fluxo anual e sazonal da MSA de 1960 a 2014, em uma resolução mensal. Os níveis anuais de MSA diminuíram de 1960 a 2001, mas aumentaram acentuadamente após 2002.
“Descobrimos que os fluxos de MSA de julho a setembro foram três a seis vezes maiores entre 2002 e 2014 do que entre 1972 e 2001”, diz Matoba. “Atribuímos isso ao recuo anterior do gelo marinho nos últimos anos”.
Evidências de apoio vêm de dados de satélite que monitoraram os níveis da clorofila-a, um pigmento verde crucial para a absorção da luz solar, nos mares circundantes. A clorofila-a serve como um indicador da abundância do fitoplâncton, que por sua vez deve se correlacionar bem com a quantidade de sulfeto de dimetila liberada pelo fitoplâncton.
As temperaturas do Ártico estão subindo duas vezes mais rápido que a média global, e a extensão do gelo marinho sazonal no verão diminuiu acentuadamente nas últimas décadas. Isso aumenta a quantidade de luz que atinge o oceano e promove o crescimento do fitoplâncton.
Embora os resultados mais recentes da equipe de Hokkaido adicionem uma confirmação importante das mudanças nos níveis de sulfeto de dimetila, Matoba enfatiza que é necessário um monitoramento contínuo e de longo prazo dos aerossóis. “Isso será essencial para acompanhar o impacto atual e prever os impactos futuros das emissões de sulfeto de dimetila no clima global”, diz ele.
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