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A lavanderia do Reino Unido libera microfibras pesando o equivalente a até 1.500 ônibus de dois andares em microfibras todos os anos, de acordo com uma nova pesquisa.
A descoberta foi feita por acadêmicos da Escola de Design da Universidade de Leeds, que cocriaram um teste para medir como diferentes materiais e condições de lavagem afetam a quantidade de microfibras liberadas na água.
As microfibras são minúsculos fios que entram no ambiente quando as roupas são confeccionadas, vestidas e lavadas. Embora sejam menores que 5 mm e invisíveis a olho nu, as microfibras têm um impacto substancial como uma das principais fontes de poluição da água.
Como parte de um projeto financiado pelo órgão comercial European Outdoor Group (EOG) e pela organização têxtil sustentável The Microfibre Consortium (TMC), os pesquisadores estimaram que a liberação anual de microfibra da lavagem do Reino Unido estava entre 6.860 e 17.847 toneladas. Isso equivale a cerca de 600 a 1.500 ônibus de dois andares.
A pesquisadora de pós-graduação e principal autora Alice Hazlehurst disse: “Quantificar a liberação de microfibras é um passo importante para entender a escala do problema, bem como os impactos potenciais dessa forma de poluição. Já existem muitas estimativas por aí, mas elas variam drasticamente e é quase impossível fazer comparações significativas.
“Usamos um método de teste confiável para comparar a liberação de microfibras de diferentes tecidos e sob diferentes condições de lavagem no laboratório. Com base em nossos resultados, fomos capazes de estimar a quantidade de microfibra liberada em uma escala realista.”
Com base em sua estimativa, os pesquisadores argumentam que a liberação de microfibra é um problema relativamente pequeno em comparação com o problema de resíduos da indústria da moda, com 365.000 toneladas de roupas indo para aterros todos os anos no Reino Unido.
Lavanderia no laboratório
Em um projeto colaborativo envolvendo a Universidade de Leeds, EOG e uma grande rede de partes interessadas, a TMC cocriou e lançou um teste padrão alinhado globalmente para determinar o nível de microfibras eliminadas do tecido durante a lavagem doméstica.
O método de teste TMC já foi adotado por órgãos de padronização da UE e dos EUA devido à sua confiabilidade. Isso ajudará as marcas de roupas a testar com mais precisão suas roupas quanto à liberação de microfibras, informar os fabricantes de máquinas de lavar sobre a filtragem e fornecer uma imagem mais clara da escala do problema.
Para criar uma estimativa mais confiável da liberação de microfibra no Reino Unido, os pesquisadores usaram um Gyrowash – um dispositivo que replica uma máquina de lavar doméstica em condições de laboratório. Eles testaram 16 tecidos comuns, incluindo poliéster, algodão, viscose e materiais mistos, e compararam diferentes tipos de fios e construções (tecidos de malha ou trançados). Eles também mediram os efeitos das condições de lavagem, incluindo o tamanho da carga e o quanto a máquina sacode as roupas.
Como as configurações de lavagem afetam a liberação de microfibra?
Mais do que o dobro de material de microfibra foi liberado quando a proporção de água para roupas foi dobrada. Encher o tambor da máquina de lavar com mais roupas pode reduzir a quantidade de microfibras perdidas porque menos água se move através das roupas e desaloja o material solto. No entanto, encher demais uma máquina de lavar pode ser uma preocupação de segurança, além de reduzir potencialmente a qualidade da lavagem.
Agitação – o termo para o quanto uma máquina de lavar sacode as roupas – também teve um grande impacto, com agitações mais altas aumentando significativamente a perda de microfibra.
A perda de microfibra diminuiu substancialmente após a primeira lavagem de um tecido novo, mas esse efeito se nivelou após três lavagens. Outras estimativas foram baseadas nos resultados de novos tecidos sendo lavados, então as descobertas sugeriram que menos microfibra está sendo liberada do que se pensava anteriormente.
O teste mostrou que as características do tecido – tipo de fio, construção (malha ou tecido), tipo de fibra (por exemplo, poliéster ou algodão) – tiveram mais influência do que as condições de lavagem em quantas microfibras foram liberadas. O pior ofensor para liberação de microfibra foi um tecido de poliéster chenille, enquanto alguns tecidos que foram escovados ou pêssegos perderam menos material.
Dr Mark Sumner, professor da Escola de Design, disse: “Em última análise, a pesquisa mostra que a escolha do tecido é complexa e não devemos assumir que alguns tecidos são piores do que outros.”
Kelly Sheridan, diretora de pesquisa da TMC, disse: “O Microfibre Consortium tem impulsionado ativamente um método de teste globalmente alinhado que pode ser usado pela indústria têxtil para medir a fragmentação de fibras de tecidos acabados.
“O método de teste TMC foi a base para o desenvolvimento de um padrão ISO internacional, que é uma prova de sua precisão e confiabilidade. Consequentemente, os dados de perda de microfibra gerados a partir desse método podem substituir as estimativas de quantificação anteriores que usaram metodologias de teste inconsistentes.”
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