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Novas pesquisas revelaram que o processo de ‘povoamento’ de todo o continente de Sahul – o mega continente combinado que juntou a Austrália com a Nova Guiné quando os níveis do mar estavam muito mais baixos do que hoje – levou 10.000 anos.
Modelos novos e sofisticados combinaram melhorias recentes em demografia e modelos de orientação baseados em inferência geográfica para mostrar a escala dos desafios enfrentados pelos ancestrais dos povos indígenas que fizeram sua migração em massa pelo supercontinente há mais de 60.000 anos.
Os ancestrais do povo aborígine provavelmente entraram no continente há 75.000-50.000 anos, vindos do que hoje é a ilha de Timor, seguidos por migrações posteriores pelas regiões ocidentais da Nova Guiné.
De acordo com a nova pesquisa, esse padrão levou a uma rápida expansão tanto para o sul em direção à Grande Baía Australiana quanto para o norte a partir da região de Kimberley para colonizar todas as partes da Nova Guiné e, posteriormente, o sudoeste e sudeste da Austrália.
A pesquisa foi conduzida pelo Centro de Excelência ARC para a Biodiversidade e Patrimônio Australiano (CABAH) e contou com a colaboração de especialistas internacionais na Austrália e nos Estados Unidos para investigar os caminhos mais prováveis e o prazo necessário para atingir tamanhos populacionais capazes de suportar os rigores de sua novo ambiente.
Ao combinar dois modelos existentes que preveem as rotas que eles seguiram – ‘superestradas’ – e a estrutura demográfica dessas primeiras populações, os pesquisadores foram capazes de estimar o tempo de saturação continental com mais precisão. A nova pesquisa acaba de ser publicada na revista internacional Revisões científicas quaternárias.
Com base em reconstruções detalhadas da topografia do antigo continente e modelos do clima passado, os pesquisadores desenvolveram um continente virtual e programaram populações para sobreviver e se mover com sucesso em seu novo território.
Navegar seguindo características da paisagem como montanhas e colinas e saber onde encontrar água levou a estratégias de navegação bem-sucedidas. O primeiro povo da Austrália logo transmitiu o conhecimento cultural para as gerações subsequentes, facilitando o povoamento de todo o continente.
No entanto, os desafios impostos pela topografia de Sahul levaram a um ritmo mais lento de migração. Os modelos anteriores não levavam em conta os condicionalismos topográficos que este sofisticado modelo faz, permitindo uma estimativa mais realista do povoamento do continente. Este novo trabalho também explica o progresso mais lento que os ancestrais indígenas fizeram ao chegar à Tasmânia, o que só foi possível quando as águas do mar em Bass Straight recuaram – uma descoberta que só foi possível combinando os resultados desses modelos.
O principal autor do estudo, Corey Bradshaw, professor Matthew Flinders de ecologia global na Universidade Flinders e líder temático de modelos CABAH, diz que juntos esses modelos combinados permitem uma melhor compreensão dos dados arqueológicos e genéticos que explicam as grandes migrações de povos indígenas em Sahul.
‘As formas como as pessoas interagem com o terreno, a ecologia e potencialmente outras pessoas alteram os resultados do nosso modelo, fornecendo resultados mais realistas. Portanto, os modelos que incorporam apenas informações demográficas sem considerar os recursos e necessidades dos viajantes, bem como as oportunidades e restrições para suas viagens, tendem a subestimar o momento de expansão para novas regiões. Portanto, agora temos uma boa previsão dos padrões e processos de como as pessoas se estabeleceram nessas terras dezenas de milhares de anos atrás.’
“Nossa modelagem atualizada mostra que a Nova Guiné foi povoada gradualmente ao longo de 5.000 a 6.000 anos, com foco inicial no Planalto Central e na área do Mar de Arafura antes de chegar ao Arquipélago de Bismarck no leste. Prevê-se que o povoamento do extremo sudeste e da Tasmânia tenha ocorrido entre 9.000 e 10.000 anos após a chegada inicial a Sahul.’
O professor Bradshaw diz que o modelo inovador desenvolvido pelos pesquisadores pode ser modificado para outras partes do mundo para investigar o tempo e os padrões de povoamento inicial por humanos.
‘Examinar padrões comparáveis em regiões do Oriente Médio quando os humanos deixaram o nordeste da África, entraram e se espalharam pela Europa, expandiram-se pelo sul da Ásia e se deslocaram do Alasca para a América do Sul, agora é possível usar a mesma abordagem de modelagem.’
‘Como nosso modelo incorpora condições locais, incluindo os padrões espaciais e temporais da capacidade da terra de fornecer alimentos, a distribuição de fontes de água e topografia, nossos padrões de migração seriam altamente relevantes quando aplicados a outras partes do mundo.’
“Estes resultados são surpreendentes e muito convincentes”, diz o Dr. Stefani Crabtree, co-autor do estudo e membro do Santa Fe Institute e professor assistente na Utah State University.
“Nosso trabalho mostra que precisamos ter em mente as restrições impostas aos viajantes pela geografia subjacente, bem como pelos cenários demográficos prováveis. E como este trabalho é baseado em nossa compreensão do movimento humano globalmente, ele pode ter implicações enormes para entender a migração em outros lugares e outras épocas. Isso também mostra o poder de combinar modelos computacionais com arqueologia e antropologia para refinar nossa compreensão da humanidade.’
‘Este tipo de trabalho é um divisor de águas.’
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