.
Pequenos pântanos isolados que ficam cheios apenas durante parte do ano costumam ser os primeiros a serem removidos para desenvolvimento ou agricultura, mas um novo estudo mostra que eles podem ser duas vezes mais eficazes na proteção de ecossistemas de lagos ou rios a jusante do que se estivessem conectados a eles .
Usando um novo método envolvendo imagens de satélite e modelagem de computador, pesquisadores da Universidade de Waterloo descobriram que, como essas pequenas zonas úmidas são desconectadas, poluentes como nitrogênio e fósforo ficam presos. Este é o primeiro estudo a usar dados de satélite para estimar a retenção de nutrientes.
Todas as zonas úmidas agem como esponjas, fornecendo proteção contra inundações ao absorver o vasto volume de água que pode ser repentinamente liberado pela chuva ou pelo derretimento da neve. Melhorar a qualidade da água, fornecer habitat, aumentar a biodiversidade e capturar carbono são apenas alguns dos muitos benefícios ambientais que as zonas úmidas oferecem. A sua destruição aumenta a nossa vulnerabilidade aos efeitos extremos das alterações climáticas, incluindo inundações, secas e a frequência das tempestades.
“Esta é uma preocupação especialmente em regiões como o sul de Ontário, que já perdeu mais de 70% de suas zonas úmidas e corre o risco de perder mais com o aumento da população e as pressões de desenvolvimento. O aumento da população humana também aumenta a quantidade de poluição, ” disse o Dr. Nandita Basu, um professor em Waterloo e Canada Research Chair em Sustentabilidade Global da Água e Ecohidrologia. “Se os poluentes não forem capturados por pequenas zonas úmidas, eles irão para nossos lagos, praias e, eventualmente, afetarão nosso suprimento de água potável e a capacidade de usar as praias para recreação”.
Basu, nomeado conjuntamente para o Departamento de Terra e Ciências Ambientais e o Departamento de Engenharia Civil e Ambiental em Waterloo, trabalhou com o Dr. Frederick Cheng, que era seu aluno de doutorado no projeto.
Eles usaram 30 anos de imagens de satélite de todos os Estados Unidos para determinar como 3.700 pântanos estavam se enchendo e drenando em função das estações e do clima. Em seguida, eles estimaram quanto nitrogênio seria removido por esses corpos d’água.
“Estar desconectado pode realmente ser melhor porque eles estão pegando os poluentes e retendo-os em vez de vazá-los de volta para as águas do córrego”, disse Cheng, primeiro autor do estudo e atualmente pós-doutorando na Colorado State University.
Em seguida, Basu e sua equipe aplicarão essas técnicas às zonas úmidas canadenses na bacia dos Grandes Lagos, bem como na região das pradarias no oeste do Canadá. Esse trabalho será parcialmente financiado por uma doação de US$ 6,8 milhões do Environment and Climate Change Canada.
.
