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O colapso do Império Hitita no final da Idade do Bronze foi atribuído a vários fatores, desde a guerra com outros territórios até conflitos internos. Agora, uma equipe da Cornell University usou anéis de árvores e registros de isótopos para identificar um culpado mais provável: três anos consecutivos de seca severa.
O artigo do grupo, “Severe Multi-Year Drought Coincident with Hittite Collapse ~1198-1196 BC”, publicado em Natureza.
O Império Hitita surgiu por volta de 1650 aC no semiárido central da Anatólia, uma região que inclui grande parte da Turquia moderna. Nos cinco séculos seguintes, os hititas foram uma das maiores potências do mundo antigo, mas por volta de 1200 aC, a capital Hattusa foi abandonada e o império não existia mais.
Para encontrar uma explicação para o tão debatido colapso do império, Sturt Manning, professor de artes e ciências em arqueologia clássica, juntou-se a Jed Sparks, professor de ecologia e biologia evolutiva.
Manning e Sparks combinaram seus laboratórios para examinar amostras do Midas Mound Tumulus em Gordion, uma estrutura de 53 metros de altura feita pelo homem localizada a oeste de Ancara, na Turquia. O monte contém uma estrutura de madeira que se acredita ser uma câmara funerária para um parente do rei Midas, possivelmente seu pai. Mas igualmente importantes são os zimbros – que crescem lentamente e vivem séculos, até um milênio – que foram usados para construir a estrutura e contêm um registro paleoclimático oculto da região.
Os pesquisadores observaram os padrões de crescimento dos anéis das árvores, com anéis extraordinariamente estreitos provavelmente indicando condições secas, em conjunto com mudanças na proporção de carbono-12 para carbono-13 registrada nos anéis, que indicam a resposta da árvore à disponibilidade de umidade.
Sua análise encontra uma mudança geral para condições mais secas do final do século 13 para o século 12 aC, e eles atribuem um período dramático contínuo de secura severa a aproximadamente 1198-96 aC, mais ou menos três anos, o que corresponde à linha do tempo do desaparecimento do hitita. .
“Temos dois conjuntos complementares de evidências”, disse Manning. “As larguras dos anéis das árvores indicam que algo realmente incomum está acontecendo e, por serem anéis muito estreitos, isso significa que a árvore está lutando para se manter viva. Em um ambiente semiárido, a única razão plausível para isso acontecer é porque há pouca água, portanto, é uma seca, e esta é particularmente grave por três anos consecutivos. Criticamente, a evidência isotópica estável extraída dos anéis das árvores confirma essa hipótese e podemos estabelecer um padrão consistente, apesar de tudo isso ter ocorrido há mais de 3.150 anos.
Em três anos consecutivos de seca, centenas de milhares de pessoas, incluindo o enorme exército hitita, enfrentariam fome, até mesmo fome. A base tributária desmoronaria, assim como o governo. Os sobreviventes seriam forçados a migrar, um dos primeiros exemplos da desigualdade da mudança climática.
Eventos climáticos severos podem não ter sido a única razão para o colapso do Império Hitita, observaram os pesquisadores, e nem todo o antigo Oriente Próximo sofreu crises na época. Mas esse período específico de seca pode ter sido um ponto crítico, pelo menos para os hititas.
“Situações em que você tem eventos prolongados e realmente extremos como este por dois ou três anos são os que podem desfazer até mesmo sociedades resilientes e bem organizadas”, disse Manning.
Essa descoberta tem particular relevância hoje, quando as populações globais estão considerando mudanças climáticas catastróficas e um planeta em aquecimento.
“Podemos estar chegando ao nosso próprio ponto de ruptura”, disse Manning. “Temos uma série de coisas com as quais podemos lidar, mas como estamos muito além disso, chegaremos a um ponto em que nossas capacidades adaptativas não serão mais compatíveis com o que estamos enfrentando”.
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