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A origem da vida é uma das grandes questões da humanidade. Um dos pré-requisitos para o surgimento da vida é a produção abiótica – não causada por seres vivos químicos – e a polimerização de aminoácidos, os blocos de construção da vida. “Dois cenários estão sendo discutidos para o surgimento da vida na Terra: por um lado, a criação pela primeira vez de tais cadeias de aminoácidos na Terra e, por outro lado, o influxo do espaço”, explica Tilmann Märk, da Universidade de Innsbruck. “Para este último, essas cadeias de aminoácidos teriam que ser geradas nas condições muito desfavoráveis e inóspitas do espaço.”
Uma equipe de pesquisadores liderada por Michel Farizon, da Universidade de Lyon, e Tilmann Märk, da Universidade de Innsbruck, fez uma descoberta significativa no campo da formação de cadeias peptídicas abióticas a partir de aminoácidos para o menor aminoácido existente, a glicina, uma molécula que foi observado várias vezes extraterrestremente nos últimos anos. Um estudo publicado no Jornal de Química Física A, que também foi capa da revista, mostra que pequenos aglomerados de moléculas de glicina exibem polimerização após entrada de energia. Uma reação ocorre dentro de um aglomerado que consiste em duas moléculas de glicina. Os dois aminoácidos tornam-se um dipeptídeo e uma molécula de água. A reação de um dipeptídeo a um tripeptídeo dentro de um cluster também foi demonstrada pelos pesquisadores.
“Nosso estudo lança luz sobre o cenário unimolecular menos provável para a formação de tais cadeias de aminoácidos nas condições extremas do espaço”, diz Michel Farizon. “Conseguimos mostrar que o crescimento da cadeia peptídica ocorre por meio de reações unimoleculares em íons cluster excitados, sem a necessidade de contato com um parceiro adicional, como poeira ou gelo.”
O trabalho atual fornece evidências de que o primeiro passo em direção à origem da vida pode ocorrer nas condições altamente improváveis do espaço. “O estudo é um marco importante no caminho para a compreensão das origens da vida. Os resultados servirão como base para futuras pesquisas neste campo”, estão convencidos Michel Farizon e Tilmann Märk.
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