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Baleias machos ao longo da costa leste da Austrália estão desistindo de cantar para atrair uma parceira, passando a lutar contra sua competição masculina.
A professora associada Rebecca Dunlop, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Queensland, conduziu uma pesquisa analisando quase duas décadas de dados sobre o comportamento das baleias jubarte e descobriu que o canto pode não estar mais em voga quando se trata de sedução.
“Em 1997, uma baleia macho cantando tinha quase o dobro de probabilidade de ser vista tentando procriar com uma fêmea quando comparada a um macho que não cantava”, disse o Dr. Dunlop.
“Mas em 2015 isso mudou, com machos que não cantam quase cinco vezes mais chances de serem registrados tentando se reproduzir do que machos cantores.
“É uma grande mudança de comportamento, então os humanos não são os únicos sujeitos a grandes mudanças sociais quando se trata de rituais de acasalamento”.
Os pesquisadores acreditam que a mudança aconteceu progressivamente à medida que as populações se recuperavam após a cessação generalizada da caça às baleias na década de 1960.
“Se a competição for feroz, a última coisa que o macho quer fazer é anunciar que há uma fêmea na área, porque isso pode atrair outros machos que podem competir com o cantor pela fêmea”, disse o Dr. Dunlop.
“Ao mudar para um comportamento de não cantar, os machos podem ser menos propensos a atrair competição e mais propensos a manter a fêmea.
“Se outros machos os encontrarem, eles competem ou vão embora.
“Com as jubartes, a agressão física tende a se expressar como golpes, investidas e tentativas de dar tapas na cabeça um do outro.
“Isso corre o risco de lesões físicas, então os homens devem pesar os custos e benefícios de cada tática.”
O Dr. Dunlop disse que as baleias machos eram menos propensas a cantar quando na presença de outros machos.
“O canto era a tática de acasalamento dominante em 1997, mas no espaço de sete anos isso mudou”, disse o Dr. Dunlop.
“Será fascinante ver como o comportamento de acasalamento das baleias continua a ser moldado no futuro”.
A coautora, a professora associada Celine Frere, disse que trabalhos anteriores do professor Michael Noad da UQ descobriram que a população de baleias cresceu de aproximadamente 3.700 baleias para 27.000 entre 1997 e 2015.
“Usamos esse rico conjunto de dados, coletado na praia de Peregian, em Queensland, para explorar como essa grande mudança na dinâmica social das baleias pode levar a mudanças em seu comportamento de acasalamento”, disse Frere.
“Testamos a hipótese de que as baleias podem ser menos propensas a usar o canto como tática de acasalamento quando o tamanho da população é maior, para evitar atrair outros machos para seu parceiro em potencial”.
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