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O excesso de peso ou obesidade aumenta o risco de morte em algo entre 22% e 91% – significativamente mais do que se acreditava anteriormente – enquanto o risco de mortalidade por estar ligeiramente abaixo do peso provavelmente foi superestimado, de acordo com a nova pesquisa da CU Boulder.
As descobertas, publicadas em 9 de fevereiro na revista Estudos Populacionaiscontrariar a sabedoria predominante de que o excesso de peso aumenta o risco de mortalidade apenas em casos extremos.
A análise estatística de quase 18.000 pessoas também esclarece as armadilhas do uso do índice de massa corporal (IMC) para estudar os resultados de saúde, fornecendo evidências de que a métrica de referência pode potencialmente influenciar os resultados. Depois de contabilizar esses vieses, estima-se que cerca de 1 em cada 6 mortes nos EUA esteja relacionada ao excesso de peso ou obesidade.
“Os estudos existentes provavelmente subestimaram as consequências da mortalidade de viver em um país onde alimentos baratos e pouco saudáveis se tornaram cada vez mais acessíveis e estilos de vida sedentários se tornaram a norma”, disse o autor Ryan Masters, professor associado de sociologia na CU Boulder.
“Este estudo e outros estão começando a expor o verdadeiro preço desta crise de saúde pública”.
Desafiando o paradoxo da obesidade
Embora numerosos estudos mostrem que doenças cardíacas, pressão alta e diabetes (frequentemente associados ao excesso de peso) elevam o risco de mortalidade, muito poucos mostraram que grupos com IMCs mais altos têm taxas de mortalidade mais altas.
Em vez disso, no que alguns chamam de “paradoxo da obesidade”, a maioria dos estudos mostra uma curva em forma de U: aqueles na categoria de “excesso de peso” (IMC 25-30) surpreendentemente têm o menor risco de mortalidade. Aqueles na categoria “obesos” (30-35) têm pouco ou nenhum risco aumentado em relação à chamada categoria “saudável” (18,5-25). E tanto os “abaixo do peso” (menos de 18,5) quanto os extremamente obesos (35 e mais) correm maior risco de morte.
“A sabedoria convencional é que o IMC elevado geralmente não aumenta o risco de mortalidade até que você atinja níveis muito altos e que, na verdade, há alguns benefícios de sobrevivência no excesso de peso”, disse Masters, um demógrafo social que passou sua carreira estudando as tendências da mortalidade. “Tenho suspeitado dessas alegações.”
Ele observou que o IMC, que médicos e cientistas costumam usar como medida de saúde, é baseado apenas no peso e na altura e não leva em conta as diferenças na composição corporal ou há quanto tempo uma pessoa está acima do peso.
“É um reflexo da estatura em um ponto no tempo. É isso”, disse Masters, observando que Tom Cruise (com 5 pés e 7 polegadas e extremamente musculoso 201 libras em um ponto), tinha um IMC de 31,5, colocando-o em a categoria de “obesos”. “Não está capturando totalmente todas as nuances e diferentes tamanhos e formas do corpo.”
Para ver o que aconteceu quando essas nuances foram consideradas, Masters pesquisou a Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) de 1988 a 2015, analisando dados de 17.784 pessoas, incluindo 4.468 mortes.
Ele descobriu que um total de 20% da amostra caracterizada como peso “saudável” estava na categoria de sobrepeso ou obesidade na década anterior. Quando separado, esse grupo tinha um perfil de saúde substancialmente pior do que aqueles na categoria cujo peso estava estável.
Masters apontou que uma vida inteira carregando excesso de peso pode levar a doenças que, paradoxalmente, levam à rápida perda de peso. Se os dados de IMC forem capturados durante esse período, eles podem distorcer os resultados do estudo.
“Eu diria que estamos inflando artificialmente o risco de mortalidade na categoria de baixo IMC, incluindo aqueles que tiveram IMC alto e perderam peso recentemente”, disse ele.
Enquanto isso, 37% daqueles caracterizados com sobrepeso e 60% daqueles com IMC obeso estavam com IMCs mais baixos na década anterior. Notavelmente, aqueles que ganharam peso recentemente tinham melhores perfis de saúde.
“As consequências para a saúde e mortalidade do alto IMC não são como um interruptor de luz”, disse Masters. “Há um corpo de trabalho em expansão sugerindo que as consequências dependem da duração”.
Ao incluir pessoas que passaram a maior parte de suas vidas com baixo peso de IMC nas categorias de alto IMC, estudos anteriores inadvertidamente fizeram o alto IMC parecer menos arriscado do que é, disse ele.
Quando ele observou as diferenças na distribuição de gordura dentro das categorias de IMC, ele também descobriu que as variações faziam uma enorme diferença nos resultados de saúde relatados.
Expor um problema de saúde pública
Coletivamente, os resultados confirmam que os estudos foram “significativamente afetados” pelo viés relacionado ao IMC.
Ao analisar novamente os números sem esses vieses, ele encontrou não uma forma de U, mas uma linha reta ascendente, com aqueles com baixo IMC (18,5-22,5) tendo o menor risco de mortalidade.
Ao contrário de pesquisas anteriores, o estudo não encontrou aumentos significativos no risco de mortalidade para a categoria “abaixo do peso”.
Enquanto pesquisas anteriores estimavam que 2 a 3% das mortes de adultos nos Estados Unidos eram devidas ao alto IMC, seu estudo estima que o número seja oito vezes maior.
Masters disse que espera que a pesquisa alerte os cientistas a serem “extremamente cautelosos” ao tirar conclusões com base no IMC. Mas ele também espera que o trabalho chame a atenção para o que ele vê não como um problema para os indivíduos resolverem sozinhos, mas sim uma crise de saúde pública alimentada por um ambiente insalubre ou “obesogênico” nos EUA.
“Para os grupos nascidos nas décadas de 1970 ou 1980 que viveram toda a sua vida neste ambiente obesogênico, as perspectivas de envelhecimento saudável até a idade adulta não parecem boas agora”, disse ele. “Espero que este trabalho possa influenciar discussões de alto nível sobre o que nós, como sociedade, podemos fazer a respeito”.
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