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Ao longo do tempo, a pesquisa demonstrou que passar o tempo na natureza confere benefícios psicológicos, emocionais e físicos. Para maximizar os benefícios de passar o tempo na natureza para pessoas com mais de 65 anos, pesquisadores da Penn State; Universidade Nacional Aberta, Taiwan; e a Universidade de Ciência e Tecnologia de Lunghwa, em Taiwan, estudaram as atitudes, crenças e ações de um grupo de idosos – pessoas com mais de 65 anos – que passavam regularmente tempo em uma área natural. Os pesquisadores descobriram que promover conexões sociais em torno de atividades baseadas na natureza pode estar relacionado à melhoria da saúde e da qualidade de vida dos idosos.
No Japão, o termo shinrin-yoku, ou “banho na floresta”, foi desenvolvido para se referir a passar o tempo na natureza enquanto envolve todos os sentidos: saborear o ar, cheirar uma floresta, ouvir um riacho e estar presente com tudo o que você experiência.
Para os idosos que encontram desafios ao tentar caminhar rapidamente por trilhas difíceis, o banho na floresta pode ser uma maneira agradável e segura de passar o tempo na natureza. Segundo os pesquisadores, o banho de floresta é popular entre os idosos no Japão, China e Taiwan, onde a prática se originou, e está se tornando cada vez mais popular nos Estados Unidos.
Os pesquisadores estudaram visitantes mais velhos da Área de Educação de Xitou, uma reserva natural em Taiwan. Entre abril e junho de 2022, os pesquisadores entrevistaram 292 visitantes da reserva com pelo menos 65 anos e que visitavam o parque pelo menos uma vez por semana. Os participantes responderam a uma série de perguntas, desde se eles se sentiam apoiados por outras pessoas, até o quanto eles pensavam sobre seu futuro, até que propósito eles sentiam que suas vidas tinham.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Ciências do Lazer. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que discutiam suas experiências na natureza com outras pessoas tendiam a ter um maior senso de apego ao banho na floresta e um senso mais forte de propósito na vida.
Pesquisas anteriores apóiam a conclusão de que esses fatores estão relacionados a uma melhor saúde física e mental e maior qualidade de vida. Essa descoberta pode orientar os provedores de serviços de lazer que trabalham em vários ambientes, incluindo departamentos comunitários de recreação e vilas de aposentados, sobre como facilitar o lazer para os idosos, de acordo com John Dattilo, professor de recreação, gestão de parques e turismo da Penn State e coautor desta pesquisa. .
“Os idosos podem acessar os parques comunitários e estaduais onde é seguro para eles passarem tempo na natureza: locais com trilhas para caminhada e estacionamento conveniente e acessível são úteis”, explicou Dattilo.” As agências podem divulgar essas oportunidades e ajudar a identificar o valor que elas oferecem aos mais velhos e outros.
“Melhor ainda, os provedores de serviços de lazer poderiam providenciar transporte e depois facilitar as interações sociais entre os participantes”, continuou Dattilo. “Permitir que as pessoas saiam para a natureza e experimentem seu ambiente é um aspecto do banho na floresta. Parte do que descobrimos é a ligação entre relacionamentos sociais positivos e passar o tempo na natureza. Portanto, se os provedores de serviços de lazer criarem oportunidades para os idosos retornarem a partir de uma experiência, encontre-se com uma bebida quente e fale sobre suas experiências, haverá valor nessas conexões para o senso de propósito das pessoas.”
Um melhor senso de propósito está relacionado a um melhor funcionamento físico, maior qualidade de vida e menor medo da morte, de acordo com Liang-Chih Chang, professor de ciências vivas da National Open University em New Taipei City, Taiwan. Os banhos de floresta são importantes, continuou ele, porque podem ajudar as pessoas a promover esse senso de propósito.
“O banho na floresta parece conectar as pessoas ao momento e ao mundo”, disse Chang. “Quando os idosos usam essa mesma experiência para desenvolver conexões sociais e apoio, eles podem experimentar uma ampla gama de benefícios associados ao funcionamento fisiológico, bem como à saúde cognitiva. Essas são associações, não causa e efeito, mas as possíveis consequências são interessantes de se considerar. “
O estudo continua a pesquisa de Dattilo sobre o valor da experiência de lazer para idosos que ele explorou com seus colaboradores em Taiwan, bem como localmente com colegas do Centro de Envelhecimento Saudável da Penn State.
“Fizemos pesquisas sobre quadrilha e karaokê, ambas atividades comuns para idosos na Ásia”, disse Dattilo. “Banhos na floresta são únicos porque estão intimamente ligados a caminhadas, passeios ou sentar-se na natureza em que muitos idosos se envolvem em todo o mundo. Se os provedores de serviços de lazer facilitarem a exposição à natureza e ajudarem os participantes a construir um senso de comunidade em torno dessas experiências, então os anciãos poderiam viver, não apenas mais saudáveis, mas mais ricos e com mais significado.”
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