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Pesquisadores da Curtin University acreditam que o aumento da temperatura do mar é o culpado pela queda no número de invertebrados, como moluscos e ouriços-do-mar na Ilha Rottnest, na Austrália Ocidental, com algumas espécies tendo diminuído em até 90% entre 2007 e 2021.
O autor principal, professor adjunto Fred Wells, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, disse que o extremo oeste da Ilha Rottnest sofreu um “declínio catastrófico” na biodiversidade.
“Desde 1982, monitoramos a biodiversidade de moluscos e equinodermos marinhos, incluindo caracóis, amêijoas, estrelas do mar e ouriços-do-mar em recifes rochosos em Rottnest Island, Cottesloe, Trigg Point e Waterman”, disse o professor Wells.
“Apesar de serem zonas de santuário com o mais alto nível de proteção contra atividades humanas, descobrimos que Radar Reef e Cape Vlamingh na Ilha Rottnest sofreram um declínio catastrófico na biodiversidade entre 2007 e 2021, provavelmente devido à exposição à corrente quente de Leeuwin.
“Em contraste, o litoral metropolitano, que não está sob a influência da Corrente de Leeuwin, tem biodiversidade e riqueza de espécies bem preservadas.
“No geral, no extremo oeste da Ilha Rottnest, os recifes rochosos estão muito esgotados, com um declínio de 90% ou mais na biodiversidade e densidade de moluscos.
O professor Wells disse que várias ondas de calor marinhas na costa oeste de WA nos últimos anos, que causaram temperaturas oceânicas anormalmente altas, afetaram as populações marinhas de plantas e animais da área.
“Nossas pesquisas em 1982 e 2007 mostraram que Radar Reef e Cape Vlamingh tinham uma mistura de espécies endêmicas tropicais, temperadas e de WA. Com o aumento da temperatura do mar, esperávamos ver a proporção de espécies tropicais aumentar, mas isso não aconteceu no West End de Rottnest, onde todos os três grupos diminuíram substancialmente”, disse o professor Wells.
“Essas descobertas demonstram que, mesmo com o alto grau de proteção das atividades humanas diretas, essas áreas não estão imunes aos efeitos das mudanças climáticas globais.
“Até onde sabemos, moluscos e equinodermos em outros recifes rochosos em Rottnest e outras áreas ao largo da costa metropolitana estão em números razoáveis e esperamos que em um futuro próximo eles possam fornecer larvas para repovoar Radar Reef e Cape Vlamingh”.
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