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A pesquisa sobre os impactos das mudanças climáticas geralmente considera seus efeitos nas pessoas separadamente dos impactos nos ecossistemas. Mas um novo estudo está mostrando como estamos interligados com nosso meio ambiente, ligando nosso mundo em aquecimento a um aumento global de conflitos entre humanos e animais selvagens.
A pesquisa, liderada por cientistas do Center for Ecosystem Sentinels da Universidade de Washington e publicada em 27 de fevereiro na Nature Climate Change, revela que um mundo em aquecimento está aumentando os conflitos entre humanos e animais selvagens.
“Encontramos evidências de conflitos entre pessoas e animais selvagens exacerbados pelas mudanças climáticas em seis continentes, em cinco oceanos diferentes, em sistemas terrestres, em sistemas marinhos, em sistemas de água doce – envolvendo mamíferos, répteis, pássaros, peixes e até invertebrados”, disse. principal autor Briana Abrahms, um professor assistente de biologia da UW. “Embora cada caso individual tenha sua própria gama de diferentes causas e efeitos, esses conflitos climáticos são realmente onipresentes”.
Para identificar tendências, a equipe se debruçou sobre incidentes publicados e revisados por pares de conflitos entre humanos e animais selvagens e identificou casos que estavam especificamente ligados aos efeitos das mudanças climáticas. Isso inclui eventos climáticos de curto prazo – como uma seca – e mudanças de longo prazo. O aquecimento no Ártico, por exemplo, está levando à perda de gelo marinho, o que deixou os ursos polares sem comida. Eles viajam cada vez mais por terra, às vezes entrando em assentamentos humanos e atacando pessoas, como ilustra um recente incidente no Alasca.
O novo estudo mostra que as mudanças climáticas podem gerar conflitos alterando os habitats dos animais – como o gelo do mar para os ursos polares – bem como o momento dos eventos, comportamentos da vida selvagem e disponibilidade de recursos. Também mostrou que as pessoas estão mudando seus comportamentos e locais em resposta às mudanças climáticas de maneiras que aumentam os conflitos. Outros exemplos dos efeitos de eventos climáticos de curto e longo prazo incluem:
- Enchentes torrenciais na Tanzânia levaram a mais ataques de leões depois que suas presas habituais migraram das planícies aluviais.
- As temperaturas mais altas do ar na Austrália desencadearam um comportamento mais agressivo nas cobras marrons orientais, levando a mais incidentes de picadas de cobra.
- Incêndios florestais em Sumatra, na Indonésia – desencadeados pelo El Niño – expulsaram elefantes e tigres asiáticos das reservas para áreas habitadas por humanos, causando pelo menos uma morte.
- A interrupção das redes alimentares terrestres durante os eventos de La Nina nas Américas levou ursos negros no Novo México e raposas no Chile a assentamentos humanos em busca de comida.
- As temperaturas mais altas do ar e do oceano em um El Nino severo levaram a um aumento nos ataques de tubarão na África do Sul.
A maioria dos casos de conflito entre humanos e animais selvagens ligados ao clima envolve uma mudança de recursos – não apenas para a vida selvagem, mas também para as pessoas.
A maioria dos casos em terra também envolveu uma mudança na precipitação, que continuará a ser afetada pelas mudanças climáticas. Muitos resultaram em mortes ou ferimentos humanos, bem como danos materiais.
Em 2009, por exemplo, uma grave seca atingiu a parte ocidental da região de Kilimanjaro, na Tanzânia. Isso reduziu o suprimento de alimentos para os elefantes africanos, que por sua vez entraram nos campos locais para pastar nas plantações – às vezes destruindo 2 a 3 acres diariamente. Os agricultores locais, cujos meios de subsistência foram diretamente ameaçados pela seca, às vezes recorreram à matança de elefantes em retaliação para tentar mitigar esses ataques.
“Identificar e compreender esta ligação entre os conflitos homem-vida selvagem não é apenas uma questão de conservação”, disse Abrahms. “É também uma questão de justiça social e segurança humana.”
É provável que esses tipos de conflitos aumentem à medida que as mudanças climáticas se intensificam, particularmente à medida que as migrações em massa de pessoas e animais selvagens aumentam e os recursos mudam.
Mas, não tem que ser todas as más notícias.
“Uma das principais motivações no estudo da ligação entre a mudança climática e o conflito entre humanos e animais selvagens é encontrar soluções”, disse Abrahms. “À medida que aprendemos sobre incidentes específicos, podemos identificar padrões e tendências – e apresentar intervenções para tentar resolver ou diminuir esses conflitos”.
Algumas intervenções podem ser tão simples quanto campanhas de conscientização pública, como aconselhar os moradores do sudoeste americano durante os anos de La Nina a levar spray anti-urso em uma caminhada. Os governos também podem planejar momentos em que eventos climáticos extremos trarão um contato mais próximo entre as pessoas e a vida selvagem. Botswana, por exemplo, tem fundos para compensar pastores e fazendeiros por ataques de animais selvagens induzidos pela seca ao gado, muitas vezes em troca de promessas de não se envolver em assassinatos de animais selvagens em retaliação.
“Temos previsões de seca efetivas agora. Assim, os governos podem se engajar no planejamento fiscal para mitigar conflitos antes do tempo”, disse Abrahms. “Em vez de um fundo para ‘dias chuvosos’, tenha um fundo para ‘dias secos’.”
Para Abrahms, uma história de sucesso notável está nas águas do Pacífico oriental. Em 2014 e 2015, um número recorde de baleias jubarte e azuis ficou preso em linhas de pesca na costa da Califórnia. Pesquisas posteriores mostraram que uma onda de calor marinho extremo empurrou as baleias para mais perto da costa, seguindo suas principais fontes de alimento. Os reguladores da Califórnia agora ajustam o início e o fim de cada temporada de pesca com base nas condições climáticas e oceânicas no Pacífico – atrasando a temporada se as baleias e os equipamentos de pesca provavelmente entrarem em contato próximo.
“Esses exemplos nos mostram que, uma vez que você conhece as causas profundas de um conflito, pode projetar intervenções para ajudar tanto as pessoas quanto a vida selvagem”, disse Abrahms. “Nós podemos mudar.”
Os co-autores do artigo são os pesquisadores de pós-doutorado da UW, TJ Clark-Wolf, Anna Nisi e Kasim Rafiq; Estudantes de doutorado da UW Erik Johansson e Leigh West; Neil Carter, professor associado da Universidade de Michigan; Kaitlyn Gaynor, professora assistente da University of British Columbia; e Alex McInturff, professor assistente de ciências ambientais e florestais da UW.
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