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Manter as abelhas rainhas resfriadas em unidades de refrigeração interna pode tornar a prática de “banco de rainhas” – armazenar rainhas em excesso na primavera para complementar as colmeias no outono – mais estável e menos trabalhosa, segundo um estudo da Washington State University. Também pode ajudar a fortalecer a sobrevivência das abelhas diante de um clima em mudança.
Em artigo publicado no Jornal de Pesquisa Apicultura, os pesquisadores compararam bancos de rainhas armazenados em unidades refrigeradas com aqueles armazenados de maneira convencional ao ar livre e um grupo de controle “sem banco”. Eles descobriram que as rainhas armazenadas em temperaturas mais baixas tinham uma taxa de sobrevivência mais alta e exigiam menos manutenção do que aquelas armazenadas ao ar livre.
Este estudo e o futuro refinamento potencial podem ser outra peça no quebra-cabeça final de reduzir a perda de colônias de abelhas a cada ano, disse o autor sênior Brandon Hopkins, professor assistente de pesquisa no Departamento de Entomologia da WSU.
“Muitas perdas de abelhas são problemas de qualidade da rainha”, disse Hopkins. “Se tivermos um método que aumenta o número de rainhas disponíveis ou a estabilidade das rainhas de ano para ano, isso ajuda no número de colônias que sobrevivem ao inverno em um estado saudável”.
Na indústria da apicultura, os produtores de rainhas costumam “bancar” as rainhas durante o verão, armazenando-as em pequenas gaiolas. Essas pequenas gaiolas são então colocadas em uma grande colônia com muitas operárias para cuidar das rainhas engaioladas, com até 200 rainhas por banco. Um banco de 100 rainhas tem um valor de mais de $ 5.000, e os produtores podem ter de 10 a 20 bancos disponíveis.
Para este estudo, a equipe preparou 18 bancos com 50, 100 e 198 rainhas por banco. Os bancos refrigerados igualaram a sobrevivência dos grupos externos, e nos bancos de 100, a sobrevivência foi maior, com 78% das rainhas sobrevivendo às seis semanas de armazenamento em comparação com 62% no grupo externo. As rainhas em ambos os grupos eram da mesma qualidade, mostrando boa saúde semelhante. Os bancos de rainha resfriados também precisavam de menos manutenção.
Os apicultores precisam de rainhas de abelhas para sustentar colônias que polinizam as plantações, e há um grande aumento na demanda por rainhas na primavera. É quando os apicultores repõem as perdas do ano anterior.
Uma vez que os produtores de rainhas atendam a essa demanda, eles não podem simplesmente desligar a produção de rainhas. Os produtores podem armazenar o excesso de rainhas para ajudar a atender às necessidades futuras dos apicultores, que muitas vezes reabastecem seus estoques de rainhas após o verão.
Rainhas não podem ser produzidas em temperaturas quentes, disse Hopkins. O setor bancário mantém um estoque disponível para quando a demanda retornar no outono.
Manter um suprimento de rainhas disponível para os apicultores comprarem está se tornando cada vez mais difícil. A grande maioria dos produtores de rainhas dos EUA está sediada na Califórnia, onde o aumento das temperaturas e os incêndios florestais estão se tornando mais comuns.
“Ouvimos que os produtores de rainhas na Califórnia estão tendo dificuldade em armazenar rainhas quando as temperaturas estão acima de 100 graus no verão”, disse Hopkins. “É um pouco assustador depositar 80% do suprimento de rainha do país em um local propenso a incêndios florestais, fumaça e altas temperaturas”.
Hopkins ficou surpreso com o desempenho do experimento, considerando os desafios do Queen Banking.
“É uma arte”, disse ele. “Há uma quantidade significativa de manutenção, habilidade e cuidado necessários: gerenciamento, alimentação e movimentação de recursos.”
A equipe descobriu que nas unidades de refrigeração, as abelhas se saíram bem apenas com comida e sem interferência humana.
Hopkins trabalhou no estudo com os colegas da WSU Anna Webb, Stephen Onayemi, Rae Olsson e Kelly Kulhanek. Este projeto foi apoiado com financiamento do Projeto Apis m.
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