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As folhas verdes e a fotossíntese já foram consideradas as principais características das plantas. No entanto, algumas plantas abandonaram esse processo, obtendo seus nutrientes de outros organismos. Uma dessas plantas é o gênero de estamia, comumente conhecidas como lanternas de fadas, que se caracterizam por sua aparência incomum, indefinição e falta de fotossíntese. As lanternas de fada são raras e crescem apenas em locais específicos. Eles vivem no subsolo com suas flores coloridas crescendo acima do solo, o que às vezes pode fazer com que pareçam cogumelos. Cerca de 90 espécies de estamia foram encontrados, mas muitos são conhecidos apenas por seu local de descoberta original e alguns provavelmente foram extintos.
Uma dessas espécies, Thismia kobensis foi originalmente descoberto na cidade de Kobe, no Japão, em 1992. Infelizmente, seu habitat foi destruído por um complexo industrial e, posteriormente, foi dado como extinto. Depois de mais de 30 anos, o professor Kenji Suetsugu e seus colegas relatam sua redescoberta na cidade de Sanda, localizada a aproximadamente 30 km de distância. Esta descoberta inesperada e as investigações subsequentes lançaram uma nova luz sobre este notável gênero e sua história evolutiva.
Os pesquisadores forneceram uma descrição atualizada de Thismia kobensis para detalhar a descrição original que foi baseada em um espécime incompleto do museu. Seu exame minucioso destacou como Thismia kobensis difere das espécies semelhantes Thismia Huangii. A espécie redescoberta pode ser distinguida por seu anel curto e largo, bem como pelos muitos pelos curtos em seu estigma. Com base na análise de várias características, os pesquisadores determinaram que Thismia kobensis é uma espécie distinta, com características únicas e história evolutiva. A localização recém-descoberta de Thismia kobensis torna a espécie de lanterna de fada asiática mais setentrional conhecida. Esta descoberta pode oferecer novos insights sobre a afinidade sistemática e biogeografia da misteriosa lanterna de fada, Thismia americanaque originalmente se pensava estar relacionado a algumas espécies na Austrália e na Nova Zelândia. Thismia americana descoberta há mais de 100 anos é a única espécie de lanterna de fadas norte-americana e foi observada por alguns anos em uma pradaria perto de Chicago, mas agora é considerada extinta. A presença do gênero predominantemente tropical estamia na América do Norte temperada permanece um mistério, especialmente porque a espécie considerada seu parente mais próximo, Thismia rodwayi, é encontrado na Austrália e na Nova Zelândia. Esse estranho padrão de distribuição continua a intrigar os botânicos.
No entanto, uma investigação morfológica detalhada sugeriu que Thismia kobensis é de fato o parente mais próximo de Thismia americana. Assim, a semelhança na morfologia floral externa entre Thismia americana e as espécies da Austrália-Nova Zelândia podem ter evoluído independentemente com base nas preferências dos polinizadores. Isso sugere que Thismia americana pode realmente não estar relacionado com as espécies da Austrália-Nova Zelândia. Em contraste, a notável semelhança na morfologia floral interna, como a falta de glândulas de néctar em ambas as espécies, sugere uma relação mais próxima entre Thismia americana e Thismia kobensis. Espécies de plantas no leste da Ásia e na América do Norte, com relacionamentos próximos e distribuições disjuntas nessas regiões, não são incomuns e podem ser frequentemente atribuídas à migração através da ponte terrestre de Beringia. Portanto, a distribuição disjunta de Thismia americana pode ser devido à migração através da Beringia.
No geral, a redescoberta do Thismia kobensis depois de três décadas, avançou significativamente nossa compreensão das lanternas de fadas. Como a espécie mais setentrional de lanterna de fada asiática encontrada até agora, ela também fornece informações cruciais sobre a biogeografia e a história evolutiva das lanternas de fada como um todo. O documento também inclui informações sobre medidas de conservação para ajudar a proteger essas plantas raras das atividades humanas. Foi publicado em Phytotaxa em 28 de fevereiro de 2023.
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