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Pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Sydney desenvolveram um novo dispositivo que pode detectar e analisar células cancerígenas a partir de amostras de sangue, permitindo que os médicos evitem cirurgias de biópsia invasivas e monitorem o progresso do tratamento.
O câncer é uma das principais causas de doença e morte na Austrália, com mais de 150.000 australianos diagnosticados a cada ano. Aqueles com suspeita de câncer, principalmente em órgãos como fígado, cólon ou rim, muitas vezes requerem cirurgia para um diagnóstico definitivo.
O professor Majid Warkiani, da Escola de Engenharia Biomédica da UTS, disse que fazer uma biópsia pode causar desconforto aos pacientes, além de aumentar o risco de complicações devido à cirurgia e custos mais altos, mas um diagnóstico preciso do câncer é vital para um tratamento eficaz.
“Gerenciar o câncer por meio da avaliação de células tumorais em amostras de sangue é muito menos invasivo do que fazer biópsias de tecido. Isso permite que os médicos repitam os testes e monitorem a resposta do paciente ao tratamento”, disse ele.
O dispositivo Static Droplet Microfluidic é capaz de detectar rapidamente células tumorais circulantes que se separaram de um tumor primário e entraram na corrente sanguínea.
O dispositivo usa uma assinatura metabólica única do câncer para diferenciar as células tumorais das células sanguíneas normais.
O estudo, Triagem metabolômica rápida de células cancerígenas por meio de microfluídica de gotículas estáticas de alto rendimentoacaba de ser publicado na revista científica revisada por pares, Biossensores e Bioeletrônica.
“Na década de 1920, Otto Warburg descobriu que as células cancerígenas consomem muita glicose e, portanto, produzem mais lactato. Nosso dispositivo monitora células individuais para aumento de lactato usando corantes fluorescentes sensíveis ao pH que detectam a acidificação ao redor das células”, disse o professor Warkiani.
“Uma única célula tumoral pode existir entre bilhões de células sanguíneas em apenas um mililitro de sangue, tornando muito difícil encontrá-la. A nova tecnologia de detecção tem 38.400 câmaras capazes de isolar e classificar o número de células tumorais metabolicamente ativas”, afirmou.
Uma vez que as células tumorais são identificadas com o dispositivo, elas podem passar por análises genéticas e moleculares, que podem auxiliar no diagnóstico e classificação do câncer e informar planos de tratamento personalizados.
Células tumorais circulantes também são precursoras de metástases – onde o câncer migra para órgãos distantes – que é a causa de 90% das mortes associadas ao câncer. Estudar essas células pode fornecer informações sobre a biologia da metástase do câncer, o que pode informar o desenvolvimento de novos tratamentos.
As tecnologias de biópsia líquida existentes são demoradas, caras e dependem de operadores qualificados, limitando sua aplicação em ambientes clínicos.
Essa nova tecnologia foi projetada para integração em laboratórios clínicos e de pesquisa sem depender de equipamentos de ponta e operadores treinados. Isso permitirá aos médicos diagnosticar e monitorar pacientes com câncer de maneira prática e econômica.
A equipe de pesquisa da UTS registrou uma patente provisória para o dispositivo Static Droplet Microfluidic e tem planos de comercializar o produto.
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