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Uma nova pesquisa liderada pelo Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego confirmou que a poluição da água costeira é transferida para a atmosfera no aerossol de spray marinho, que pode atingir pessoas além de banhistas, surfistas e nadadores.
A chuva na região da fronteira EUA-México causa complicações para o tratamento de águas residuais e resulta em esgoto não tratado sendo desviado para o rio Tijuana e fluindo para o oceano no sul de Imperial Beach. Essa entrada de água contaminada causou poluição crônica da água costeira em Imperial Beach por décadas. Novas pesquisas mostram que águas costeiras poluídas por esgoto são transferidas para a atmosfera em aerossóis de spray marinho formados por ondas quebrando e bolhas estourando. O aerossol de spray marítimo contém bactérias, vírus e compostos químicos da água do mar.
Os pesquisadores relatam suas descobertas em 2 de março na revista Ciência e Tecnologia Ambiental. O estudo aparece no meio de um inverno em que cerca de 13 bilhões de galões de águas poluídas com esgoto entraram no oceano através do rio Tijuana, de acordo com o pesquisador principal Kim Prather, Distinguished Chair em Química Atmosférica e Distinguished Professor na Scripps Oceanography. e Departamento de Química e Bioquímica da UC San Diego. Ela também atua como diretora fundadora do NSF Center for Aerosol Impacts on Chemistry of the Environment (CAICE).
“Mostramos que até três quartos das bactérias que você respira em Imperial Beach vêm da aerossolização de esgoto bruto na zona de rebentação”, disse Prather. “A poluição da água costeira tem sido tradicionalmente considerada apenas um problema de veiculação hídrica. As pessoas se preocupam em nadar e surfar nela, mas não em inalá-la, embora os aerossóis possam percorrer longas distâncias e expor muito mais pessoas do que aquelas que estão apenas na praia ou no água.”
A equipe coletou amostras de aerossóis costeiros na Praia Imperial e água do rio Tijuana entre janeiro e maio de 2019. Em seguida, eles usaram sequenciamento de DNA e espectrometria de massa para ligar bactérias e compostos químicos no aerossol costeiro ao rio Tijuana poluído por esgoto que flui para as águas costeiras. Verificou-se que aerossóis do oceano continham bactérias e produtos químicos originários do rio Tijuana. Agora, a equipe está realizando pesquisas de acompanhamento na tentativa de detectar vírus e outros patógenos transmitidos pelo ar.
Prather e seus colegas alertam que o trabalho não significa que as pessoas estão ficando doentes por causa do esgoto no aerossol de spray marinho. A maioria das bactérias e vírus são inofensivos e a presença de bactérias no aerossol de spray marinho não significa automaticamente que os micróbios – patogênicos ou não – se espalham pelo ar. Infecciosidade, níveis de exposição e outros fatores que determinam o risco precisam de mais investigação, disseram os autores.
Este estudo envolveu uma colaboração entre três grupos de pesquisa diferentes – liderados por Prather em colaboração com o pesquisador da Escola de Medicina da UC San Diego e da Escola de Engenharia Jacobs, Rob Knight, e Pieter Dorrestein, da Escola de Farmácia e Ciências Farmacêuticas da UC San Diego Skaggs, ambos afiliado ao Departamento de Pediatria – para estudar as possíveis ligações entre bactérias e produtos químicos no aerossol de spray marinho com esgoto no rio Tijuana.
“Esta pesquisa demonstra que as comunidades costeiras estão expostas à poluição da água costeira mesmo sem entrar em águas poluídas”, disse o principal autor Matthew Pendergraft, recém-formado pela Scripps Oceanography que obteve seu doutorado sob a orientação de Prather. “Mais pesquisas são necessárias para determinar o nível de risco representado ao público pela poluição da água costeira por aerossol. Essas descobertas fornecem mais justificativas para priorizar a limpeza das águas costeiras”.
Financiamento adicional para investigar mais as condições que levam à aerossolização de poluentes e patógenos, até onde eles viajam e possíveis ramificações de saúde pública foram garantidos pelo congressista Scott Peters (CA-50) no projeto de lei de gastos do ano fiscal (AF) 2023 Omnibus.
Além de Prather, Pendergraft, Knight e Dorrestein, a equipe de pesquisa incluiu Daniel Petras e Clare Morris da Scripps Oceanography; Pedro Beldá-Ferre, MacKenzie Bryant, Tara Schwartz, Gail Ackermann e Greg Humphrey da Escola de Medicina da UC San Diego; Brock Mitts do Departamento de Química e Bioquímica da UC San Diego; Allegra Aron da Escola de Farmácia e Ciências Farmacêuticas da UC San Diego Skaggs; e o pesquisador independente Ethan Kaandorp. O estudo foi financiado pela iniciativa Understanding and Protecting the Planet (UPP) da UC San Diego e pela German Research Foundation.
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