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Um estudo conduzido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) de 2009 a 2017 determinou que aproximadamente 1 em 44 crianças de 3 a 17 anos são diagnosticadas com alguma forma de transtorno do espectro do autismo (TEA). A pesquisa também estabeleceu que crianças com TEA têm um risco aumentado de obesidade, e a obesidade tem sido associada a riscos aumentados de distúrbios cardiometabólicos, como diabetes e dislipidemia (alto nível de colesterol ou gordura no sangue). No entanto, a questão de saber se existe ou não uma associação entre autismo, distúrbios cardiometabólicos e obesidade permanece em grande parte sem resposta.
Para ajudar a fornecer uma visão sobre a possível ligação ASD-doenças cardiometabólicas, Chanaka N. Kahathuduwa, MD, Ph.D., e uma equipe colaborativa do Texas Tech University Health Sciences Center (TTUHSC) e Texas Tech University (TTU) conduziram uma revisão sistemática e meta-análise usando os bancos de dados PubMed, Scopus, Web of Science, ProQuest, Embase e Ovid. Seu estudo, “Associação entre transtornos do espectro do autismo e doenças cardiometabólicas: uma revisão sistemática e meta-análise”, foi publicado em janeiro pela JAMA Pediatriaum jornal da Associação Médica Americana.
Os membros da equipe colaborativa incluíram Kahathuduwa, Chathurika S. Dhanasekara, MD, Ph.D., Dominic Ancona, M-PAS, Leticia Cortes, M-PAS, Amy Hu, M-PAS e Christina Robohm-Leavitt, M-PAS, DMSc, da Escola de Profissões da Saúde TTUHSC; Afrina H. Rimu, MD, MS, Drew Payne, DO, e Sarah M. Wakefield, MD, da TTUHSC School of Medicine; e Ann M. Mastergeorge, Ph.D., da TTU College of Human Sciences.
Para Kahathuduwa, as sementes para o estudo foram plantadas logo após ele receber seu Ph.D. em ciências nutricionais com foco na neurociência da obesidade. Trabalhando como professor assistente de pesquisa de Mastergeorge, um especialista em ASD de renome nacional, ele foi convidado por Naima Moustaid-Moussa, Ph.D., diretor do Obesity Research Cluster da TTU (agora Obesity Research Institute), para apresentar um seminário discutindo a neurociência obesidade e autismo.
“Quando pesquisei a literatura para preparar minha apresentação, percebi que as evidências sobre a associação entre obesidade e autismo eram bastante ambíguas”, lembrou Kahathuduwa. “Uma meta-análise sólida era necessária para abordar essa lacuna.”
Essa meta-análise inicial levou Kahathuduwa a investigar mais. Ele explorou como a neuroimagem pode fornecer informações sobre as relações entre TEA e obesidade, a associação entre TEA e pacientes abaixo do peso e o estudo recém-publicado sobre autismo e riscos cardiometabólicos. Os estudos aceleraram depois que Dhanasekara, que se concentrou na obesidade e na saúde metabólica para obter seu doutorado. em ciências nutricionais, aderiram à colaboração.
Em sua última meta-análise, Kahathuduwa, Dhanasekara e seus colaboradores avaliaram 34 estudos que incluíram 276.173 participantes diagnosticados com TEA e 7.733.306 que não foram. Os resultados indicaram que o TEA foi associado a maiores riscos de desenvolver diabetes em geral, incluindo diabetes tipo 1 e tipo 2.
A meta-análise também determinou que o autismo está associado a riscos aumentados de dislipidemia e doenças cardíacas, embora não tenha havido aumento significativo do risco de hipertensão e derrame associado ao autismo. No entanto, análises de meta-regressão revelaram que crianças com autismo apresentavam maior risco associado de desenvolver diabetes e hipertensão quando comparadas com adultos.
Kahathuduwa disse que os resultados gerais demonstram o aumento do risco associado de doenças cardiometabólicas em pacientes com TEA, o que deve levar os médicos a monitorar mais de perto esses pacientes em busca de potenciais contribuintes, incluindo sinais de doença cardiometabólica e suas complicações.
“Nós estabelecemos as associações entre autismo e obesidade, bem como autismo e doenças cardiometabólicas, incluindo diabetes e dislipidemia”, disse Kahathuduwa. “Não temos dados para apoiar uma conclusão de que o autismo está causando esses distúrbios metabólicos, mas como sabemos que uma criança com autismo tem maior probabilidade de desenvolver essas complicações e distúrbios metabólicos no futuro, acredito que os médicos devem avaliar crianças com autismo. mais vigilantemente e talvez começar a triá-los mais cedo do que o habitual.”
Kahathuduwa também acredita que o estudo mostra que os médicos devem pensar duas vezes antes de prescrever medicamentos como a olanzapina, que são conhecidos por terem efeitos adversos metabólicos em crianças com autismo.
“Nossas descobertas também devem abrir os olhos de pacientes com autismo e pais de crianças com autismo, para simplesmente ficarem atentos ao maior risco de desenvolver obesidade e complicações metabólicas”, acrescentou Kahathuduwa. “Então eles podem conversar com seus médicos sobre estratégias para prevenir a obesidade e doenças metabólicas.”
Kahathuduwa disse que o próximo passo lógico para a equipe colaborativa seria gerar evidências que apoiem ou rejeitem a causalidade em relação às associações observadas.
“Fizemos algum trabalho com o conjunto de dados ABIDE (Autism Brain Imaging Data Exchange) sobre como a neuroimagem mostra a correlação entre autismo e obesidade, mas há mais trabalho a ser feito”, disse Kahathuduwa. “Nenhum desses estudos teria sido possível sem a ajuda dos maravilhosos mentores, colaboradores e alunos da TTUHSC e da TTU, que contribuíram de várias maneiras e continuarão seus importantes esforços para levar esses estudos adiante.”
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