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Pesquisadores da Universidade de Helsinque identificaram várias ligações entre vários fatores de risco e problemas de caixa de areia felina. A identificação de uma série de fatores de risco permite modificar as condições do ambiente do gato, prevenindo e reduzindo os problemas da caixa de areia.
Os gatos são animais de estimação comuns e amados. Os problemas da caixa de areia estão entre os desafios mais comuns associados aos gatos e podem até resultar na desistência do animal. Os gatos podem, por exemplo, urinar ou defecar fora da caixa de areia, em locais indesejáveis para o dono.
“Queríamos investigar os problemas da caixa de areia felina, uma vez que são comuns e os proprietários geralmente os consideram muito desafiadores e indesejáveis. Infecções do trato urinário e outros problemas de saúde podem estar por trás desse comportamento, por isso o primeiro passo é levar o gato a um especialista veterinário ”, diz a pesquisadora de doutorado Salla Mikkola, da Universidade de Helsinque e do Centro de Pesquisa Folkhälsan.
Segundo os pesquisadores, o estresse felino é outro fator de risco significativo, que pode ser causado, por exemplo, por outros animais de estimação da casa, pela ausência de estímulos ou, por outro lado, por mudanças recorrentes no ambiente. Além disso, os gatos podem achar desagradável o substrato usado na caixa de areia ou a própria caixa, preferindo fazer suas necessidades em outro lugar. Os gatos também podem aprender a associar a dor ao urinar, ligada a uma doença previamente tratada, com a própria caixa de areia, fazendo com que evitem usá-la.
Os problemas da caixa de areia são particularmente comuns em gatos não esterilizados, que podem usar a urina também para deixar marcas para outros gatos. No entanto, a marcação de urina é, como a maioria dos criadores entende, um comportamento felino inerente.
Problemas de caixa de areia mais comuns em gatos medrosos
O estudo utilizou um conjunto de dados de pesquisa abrangendo mais de 4.000 gatos coletados anteriormente pelo grupo de pesquisa, que incluiu informações abrangentes sobre suas personalidades, antecedentes, saúde e ambientes atuais. Dois traços comportamentais associados ao uso da caixa de areia foram identificados no conjunto de dados: sujar fora da caixa de areia (sujar a casa) e evitar a caixa de areia por causa de sua sujeira ou qualidade (agitação da caixa de areia). O estudo investigou a ligação entre 34 variáveis, incluindo vários fatores ambientais e traços de personalidade, e os dois traços comportamentais mencionados.
“A personalidade do gato faz a diferença, pois o medo está associado a ambos os traços comportamentais indesejáveis. O menor número de problemas ocorreu em gatos esterilizados com menos de quatro meses de idade, enquanto o maior número ocorreu em gatos não esterilizados e machos. Gatos mais velhos e gatos que vivem em famílias com crianças eram mais exigentes com a limpeza de suas caixas de areia. Entre outros fatores, atividade/brincadeira, sociabilidade com gatos, raça e problemas do trato urinário também foram estatisticamente significativos. Em termos de diferentes raças, os gatos Bengal tiveram mais problemas em média, enquanto os gatos siberianos e Neva Masquerade tiveram menos”, diz o professor Hannes Lohi.
Gatos com alta sociabilidade com outros gatos tiveram menos problemas do que gatos menos sociais. Os pesquisadores especulam que uma pontuação alta em sociabilidade reflete a capacidade do gato de conviver com outros gatos da casa, reduzindo a probabilidade de estresse causado por outros gatos e, consequentemente, problemas na caixa de areia.
“Devido à natureza dos dados, causalidades diretas não podem ser estabelecidas com base nos resultados, mas parece que os problemas já podem ser evitados ao selecionar indivíduos para reprodução, favorecendo indivíduos não medrosos e sociáveis. A probabilidade de problemas na caixa de areia pode também pode ser reduzido mantendo a caixa de areia limpa e garantindo que todos os gatos da casa tenham uma caixa própria”, afirma Mikkola no resumo dos resultados.
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