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Pela primeira vez, os principais pesquisadores das áreas de saúde, ciências oceânicas e ciências sociais colaboraram para quantificar os riscos consideráveis do plástico para toda a vida na Terra. O relatório Minderoo-Monaco Commission on Plastics and Human Health, divulgado hoje, apresenta uma análise abrangente que mostra os plásticos como um perigo em todas as fases do seu ciclo de vida.
O relatório foi liderado por cientistas da Minderoo Foundation, do Centre Scientifique de Monaco e do Boston College. Os pesquisadores Mark Hahn e John Stegeman, da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), foram os principais autores de uma seção com foco nos impactos dos plásticos no oceano.
As principais conclusões da Comissão incluem:
- Os plásticos causam doenças, deficiências e mortalidade prematura em todas as fases do seu ciclo de vida, com repercussões na saúde afetando desproporcionalmente comunidades minoritárias vulneráveis e de baixa renda, principalmente crianças.
- Os produtos químicos tóxicos que são adicionados aos plásticos e rotineiramente detectados nas pessoas são, entre outros efeitos, conhecidos por aumentar o risco de aborto espontâneo, obesidade, doenças cardiovasculares e cânceres.
- Os resíduos de plástico são onipresentes no ambiente global, com microplásticos ocorrendo em todo o oceano e na cadeia alimentar marinha.
“Faz pouco mais de 50 anos desde que percebemos a presença de plásticos em todo o oceano”, disse John Stegeman, cientista sênior do Departamento de Biologia da WHOI. “O trabalho da Comissão Minderoo-Monaco é um salto significativo ao conectar as amplas implicações dos plásticos para a saúde – para o oceano e para a humanidade”.
A Comissão concluiu que os padrões atuais de produção, uso e descarte de plástico não são sustentáveis e são responsáveis por danos significativos à saúde humana, à economia e ao meio ambiente – especialmente o oceano –, bem como profundas injustiças sociais. Os plásticos, observa o relatório, representam cerca de 4 a 5% de todas as emissões de gases de efeito estufa em todo o seu ciclo de vida, equivalentes às emissões da Rússia, tornando-os um contribuinte em larga escala para as mudanças climáticas.
O estudo também calculou o custo das repercussões à saúde atribuídas à produção de plástico em US$ 250 bilhões em um período de 12 meses, o que é mais do que o PIB da Nova Zelândia ou Finlândia em 2015, ano em que os dados foram coletados. Além disso, estima-se que os custos de assistência médica associados a produtos químicos em plásticos cheguem a centenas de bilhões de dólares. A pesquisa também observou que a onipresença de fast food e lojas de desconto em comunidades mais pobres aumentou a exposição a embalagens plásticas, produtos e produtos químicos e impactos associados.
“Os resíduos plásticos põem em perigo os ecossistemas oceânicos dos quais toda a humanidade depende para alimentação, oxigênio, subsistência e bem-estar”, disse o Dr. Hervé Raps, médico delegado para pesquisa no Centre Scientifique de Monaco. “Além de seus efeitos intrínsecos, os plásticos também podem ser um vetor para microorganismos potencialmente patogênicos e outros produtos químicos adsorvidos da água poluída. E, juntamente com as novas descobertas deste relatório, ligando produtos químicos tóxicos a danos humanos, este não é o momento de desacelerar nossa compreensão de impactos no oceano.”
Embora o dano potencial dos plásticos à saúde humana possa ser novidade para alguns, as comunidades oceanográficas e de biologia marinha estão cientes de seus impactos ambientais negativos há décadas. Apesar desta vantagem, as conclusões da Comissão revelam uma necessidade premente de uma melhor compreensão e monitorização dos efeitos dos plásticos e dos produtos químicos associados aos plásticos nas espécies marinhas. Os autores também destacam uma significativa falta de conhecimento sobre as concentrações das menores partículas micro e nanoplásticas (MNPs) no ambiente marinho e seus potenciais impactos nos animais e ecossistemas marinhos, desde as costas até os abismos.
Como resultado de suas descobertas, a Comissão pediu que um limite para a produção global de plástico seja uma característica definidora do Tratado Global de Plásticos atualmente em negociação na ONU, e que o Tratado se concentre além do lixo marinho para abordar os impactos dos plásticos em toda a sua ciclo de vida, incluindo os muitos milhares de produtos químicos incorporados nos plásticos e os impactos na saúde humana. A boa notícia é que a Comissão relata que muitos dos danos causados pelos plásticos podem ser evitados por meio de melhores práticas de produção, design alternativo, produtos químicos menos tóxicos e redução do consumo.
“A saúde dos oceanos está intimamente ligada à saúde humana”, disse Mark Hahn, cientista sênior do Departamento de Biologia da WHOI. “Nossa atenção agora precisa estar na criação de um acordo internacional amplamente aceitável que aborde todo o ciclo de vida dos plásticos, a fim de priorizar a saúde do oceano que nos sustenta a todos”.
Além de Hahn e Stegeman, os coautores da seção oceânica do relatório incluíram a professora de pesquisa da Sea Education Association e investigadora convidada da WHOI, Kara Lavender-Law, o estudante de pós-graduação do Programa Conjunto MIT-WHOI, Jordan Pitt, e o investigador de pós-doutorado da WHOI, Bryan James. O apoio primário para a preparação do relatório foi fornecido pela Minderoo Foundation, Centre Scientifique de Monaco e Prince Albert II of Monaco Foundation. A participação de pesquisadores do WHOI também foi possibilitada por doações do WHOI Sea Grant, da March Marine Initiative (March Limited, Bermuda), do WHOI Postdoctoral Scholar Program, de uma NSF Graduate Research Fellowship e do Woods Hole Center for Oceans and Human Health ( financiamento da concessão do NIH/NIEHS P01ES028938 e da concessão da NSF OCE-1840381).
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