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Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriu que a seca e as ondas de calor podem piorar a poluição do ar para as comunidades que já têm uma alta carga de poluição na Califórnia e aprofundar as desigualdades de poluição em linhas raciais e étnicas.
Publicado em Natureza Comunicaçõeso estudo também descobriu que penalidades financeiras para usinas de energia podem reduzir significativamente a exposição das pessoas à poluição, exceto durante ondas de calor severas.
“Sabemos que a poluição do ar afeta desproporcionalmente as comunidades de cor, os pobres e as comunidades que já são mais propensas a serem impactadas por outras fontes de poluição ambiental”, disse o principal autor do estudo, Jordan Kern, professor assistente de silvicultura e recursos ambientais da Carolina do Norte. Estado. “O que sabemos agora é que a seca e as ondas de calor pioram as coisas.”
Para o estudo, os pesquisadores estimaram as emissões de dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e material particulado fino de usinas na Califórnia em 500 cenários diferentes para o que o clima poderia parecer nos anos futuros, que eles chamaram de “anos climáticos sintéticos”. Esses anos simularam condições que poderiam ocorrer com base nos valores históricos de vento, ar, temperatura e radiação solar na Costa Oeste entre 1953 e 2008. Em seguida, usando informações sobre a localização das usinas de energia na Califórnia e quanta eletricidade elas gerariam sob diferentes condições climáticas, eles estimaram a poluição do ar dentro de condados individuais.
Eles viram a pior poluição do ar nos anos mais quentes e secos, o que Kern disse ser devido à demanda por mais ar condicionado durante os anos quentes. Além disso, a seca pode afetar a disponibilidade de energia hidrelétrica. O excesso de eletricidade tem que vir de outro lugar, que é onde entram as usinas de combustíveis fósseis.
“Uma das coisas em que estávamos interessados era separar os papéis relativos da seca, que pode ser crônica, durando meses ou anos, versus ondas de calor, que podem acontecer como um flash em uma panela”, disse Kern. “Descobrimos que a seca é um fator de exposição crônica à poluição, mas as ondas de calor são responsáveis por esses incríveis picos de emissões em um curto período de tempo”.
Eles também viram que os condados com maior carga de poluição existente foram desproporcionalmente afetados pela poluição durante as secas e ondas de calor. Condados que eram mais diversos por raça e etnia também eram muito mais propensos a serem afetados pelo aumento das emissões de usinas de energia durante secas e ondas de calor.
“Quanto mais diversificado for o seu condado por raça e etnia, maior a probabilidade de você ser afetado pela poluição do ar anualmente”, disse Kern. “Durante uma seca, a relação é mais pronunciada.”
Quando simularam o impacto de três políticas diferentes que tributaram os geradores de energia por emitirem poluição do ar localmente, em geral ou em ambos, descobriram que as penalidades ajudaram a reduzir os danos causados pela poluição à saúde em mais de 99% dos dias. No entanto, durante ondas de calor extremo, as penalidades não conseguiram reduzir as emissões.
“As penalidades tornam as usinas de energia mais prejudiciais mais caras de operar, enquanto tornam as usinas de energia limpa comparativamente menos caras”, disse Kern. “Ele incentiva o sistema a mudar para contar com mais usinas de energia limpa, mas isso para de acontecer durante ondas de calor realmente massivas. Os operadores de energia não têm escolha a não ser ligar todas as usinas de energia. Eles não podem mudar das usinas de energia sujas os limpos”.
O estudo, US West Coast Droughts and Heat Waves Exacerbate Pollution Inequality and Can Underme Emission Control Policies,” foi publicado online em Natureza Comunicações em 23 de março. Os co-autores incluíram Amir Zeighami, Andrew Yates, Paige Weber e August Bruno. O estudo foi apoiado pelo prêmio nº 2009726 do programa Coupled Natural-Human Systems (CNH2) da National Science Foundation.
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