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As vantagens de viver em cidades para o crescimento e desenvolvimento saudável de crianças e adolescentes estão diminuindo em grande parte do mundo, de acordo com uma nova análise global de tendências em altura e índice de massa corporal (IMC) de crianças e adolescentes liderada pelo Imperial College London e publicada em Natureza.
A pesquisa, realizada por um consórcio global de mais de 1.500 pesquisadores e médicos, analisou dados de altura e peso de 71 milhões de crianças e adolescentes (de 5 a 19 anos) em áreas urbanas e rurais de 200 países de 1990 a 2020.
As cidades podem oferecer uma infinidade de oportunidades para melhor educação, nutrição, esportes e recreação, e cuidados de saúde que contribuíram para que crianças e adolescentes em idade escolar que viviam em cidades fossem mais altos do que suas contrapartes rurais nos anos 20.º século em quase todos os países ricos.
O novo estudo descobriu que no século 21st No século XX, essa vantagem da altura urbana diminuiu na maioria dos países como resultado de melhorias aceleradas na altura de crianças e adolescentes em áreas rurais.
O estudo também avaliou o IMC das crianças – um indicador se elas têm um peso saudável para sua altura. Os pesquisadores descobriram que, em média, as crianças que vivem nas cidades tinham um IMC ligeiramente mais alto do que as crianças nas áreas rurais em 1990. Em 2020, as médias de IMC aumentaram na maioria dos países, embora mais rapidamente para as crianças urbanas, exceto na África subsaariana e no sul da Ásia, onde O IMC aumentou mais rapidamente nas áreas rurais.
No entanto, ao longo do período de 30 anos, a diferença entre o IMC urbano e rural permaneceu pequena – menos de 1,1 kg/m² globalmente (menos de 2 kg de peso para uma criança com 130 cm de altura ou menos de 3 kg de peso para um adolescente que tem 160 cm de altura).
O Dr. Anu Mishra, principal autor do estudo, da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres, disse: “As cidades continuam a oferecer benefícios consideráveis à saúde de crianças e adolescentes. Felizmente, na maioria das regiões, as áreas rurais estão alcançando as cidades graças aos modernos saneamento e melhorias na nutrição e saúde.
“Os resultados deste grande estudo global desafiam as percepções comuns sobre os aspectos negativos de viver em cidades relacionadas à nutrição e saúde”.
Embora a altura e o IMC tenham aumentado em todo o mundo desde 1990, os pesquisadores descobriram que o grau de mudança entre as áreas urbanas e rurais variou muito entre os diferentes países de renda média e baixa, enquanto pequenas diferenças urbano-rurais permaneceram estáveis nos países de alta renda.
As economias emergentes e de renda média, como Chile, Taiwan e Brasil, tiveram os maiores ganhos na altura de crianças rurais ao longo das três décadas, com crianças vivendo em áreas rurais crescendo a alturas semelhantes às de suas contrapartes urbanas.
O professor Majid Ezzati, autor sênior do estudo, da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres, disse: “Esses países fizeram grandes progressos no nivelamento. Usando os recursos do crescimento econômico para financiar programas de nutrição e saúde, tanto por meio de escolas quanto em a comunidade, foi fundamental para fechar as lacunas entre diferentes áreas e grupos sociais.”
E, ao contrário da suposição generalizada de que a urbanização é o principal impulsionador da epidemia de obesidade, o estudo descobriu que muitos países ocidentais de alta renda tiveram muito pouca diferença em altura e IMC ao longo do tempo – com a diferença entre o IMC urbano e rural diferindo em menos de uma unidade em 2020 (perto de 1,5kg de peso para uma criança de 130cm).
O professor Ezzati acrescentou: “A questão não é tanto se as crianças vivem em cidades ou áreas urbanas, mas onde vivem os pobres e se os governos estão enfrentando as crescentes desigualdades com iniciativas como renda suplementar e programas de alimentação escolar gratuita”.
A tendência na África subsaariana também é motivo de preocupação, dizem os pesquisadores. Os meninos que vivem em áreas rurais se estabilizaram ou até ficaram mais baixos ao longo das três décadas, em parte devido às crises nutricionais e de saúde que se seguiram à política de ajuste estrutural na década de 1980.
O professor Andre Pascal Kengne, co-autor do estudo, do Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul, disse: “A África subsaariana rural é agora o epicentro global de baixo crescimento e desenvolvimento de crianças e adolescentes. Embora as finanças dos países piorem devido à pandemia de COVID-19 e à guerra na Ucrânia, os pobres das áreas rurais da África correm o risco de ficar ainda mais para trás.”
Diferenças de altura particularmente grandes entre meninos urbanos e rurais em 2020 foram observadas em Ruanda (cerca de 4 cm) e na República Democrática do Congo, Etiópia e Moçambique – todos de 2 a 3,5 cm.
Com o tempo, meninos e meninas na África subsaariana também ganharam peso mais rapidamente nas áreas rurais do que nas cidades, o que significa que, em alguns países, eles passaram de baixo peso para ganho de peso demais para um crescimento saudável.
O professor Ezzati disse: “Este é um problema sério em todos os níveis, do individual ao regional. O crescimento vacilante em crianças e adolescentes em idade escolar está fortemente ligado à saúde precária ao longo da vida, à perda de sucesso educacional e ao imenso custo do potencial humano não realizado”.
“Nossas descobertas devem motivar políticas que combatam a pobreza e tornem os alimentos nutritivos acessíveis para garantir que crianças e adolescentes cresçam e se tornem adultos com vidas saudáveis e produtivas.
“Programas como vale-alimentação saudável para famílias de baixa renda e programas gratuitos de merenda escolar também podem proporcionar benefícios vitalícios para a saúde e o bem-estar de crianças e adolescentes”.
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